Карл – сценарий судного дня

Я отправил ему торопливый ответ – пусть, мол, берегут себя. Хотел было рассказать про встречу с Агатой, но потом решил, что не стоит. Лучше не влезать в её проблемы. К тому же поднимать разговор о ней в переписке наверняка неразумно. Ещё я спросил, не в курсе ли он, что за новый навык у Пончика – Скутеллифилия. И что такое Баскская пелота.

Также я дал Брэндону совет, тот самый, что Одетта дала нам. Если они ещё не определились, а у кого-то обнаружится возможность получить преимущество наставника, то надо выбирать этот вариант. Несмотря на пугающий алкоголизм Мордекая, я уже мог сказать, что это преимущество даёт лучшие шансы на выживание.

* * *

Через полчаса Пончик, Монго и я снова входили в руины Над-Города. Искусственное солнце недавно взошло, и на деревянных настилах лежали длинные тени. Ленивые струйки дыма поднимались там и сям, в самых случайных местах. В воздухе чувствовался запах серы и чего-то ещё. Какой-то резкий запах. Как будто где-то недалеко генератор сжигал чересчур много масла. Утром было прохладнее, чем накануне, но всё равно теплее, чем на предыдущем уровне. Я глубоко вдыхал насыщенный дымом воздух, Монго пищал, а Пончик ехала на моём плече.

Я сверился с указателем, чтобы убедиться, что взял правильное направление, и мы зашагали в сторону посёлка небесных птиц. Идти предстояло километров тридцать.

– Смотрите, крови совсем не осталось! – вдруг воскликнула Пончик, когда мы проходили место, где накануне убили лемура. А ведь Монго оставил от тела одни ошмётки, брызги крови летели во все стороны.

– Ты помнишь, Мордекай говорил, что на каждом этаже есть мобы-санитары. Крысы, потом Пёстрые личинки. Кто на этом этаже – мы пока не видели. Может быть, они выходят только по ночам.

– А мы действительно будем выполнять всё, что сказал Мордекай? – вдруг спросила Пончик.

– Сегодня – да, – сказал я. – Пусть у него и тараканы в голове, но своё дело он знает. Вчера он был прав, а я сглупил. Не надо было соваться в осиное гнездо. А сегодня тем более нельзя, раз мы знаем, с чем едят этих элиток. Нужно держаться в стороне от такой дряни, как…

Ты был ошеломлён!

Ты был парализован!

Тебя лишили сознания!

Зачем переть на рожон, чтобы тебя убили? Ты же не маленький, как мышка.

Я тебе не слишком сильно врезал.

* * *

Голова гудела так, как будто по ней проехал грузовик с прицепом. Я застонал. Перед глазами сменялись многочисленные и всё более истеричные послания Мордекая. Я мысленно отмахнулся от них.

Было совершенно темно, но я понял, что лежу на старом диване, от которого воняет крысами и плесенью. Всё снаряжение было со мной, запас здоровья тоже не пострадал.

Пончик? Где Пончик?!

Грудь переполнилась ужасом. Нет, я не хочу оставаться один!

– Пончик? – позвал я. – Где ты?

Ответа не было.

Карл: «Пончик? Мать твою, ответь мне, пожалуйста».

Ответа не было. Я достал миникарту, но кошку нигде не обнаружил. Ничего нигде не обнаружил. Правда, Пончик оставалась в меню партии, и это означало, что она жива. Мне стало легче, но совсем ненамного. Я снова позвал её, уже громче, и наконец-то что-то услышал. Повизгивание. Далёкое, но из соседней комнаты. На моей карте тут же появилась оранжевая точка. Монго. Монго тоже был жив.

Успокойся. Глубокий вдох. Подумай минуту.

Что случилось? Я попытался вспомнить. Мы разговаривали. Только-только вышли на главную дорогу. Мобов не было, да и Монго не предупреждал о нападении. Но меня ошеломили, парализовали, а потом я потерял сознание.

По-видимому, ИИ решил, что я вот-вот умру, потому что процитировал строки из «О мышах и людях»[41]. В школьном детстве я трижды читал эту книгу. Потом, во взрослом возрасте, держал экземпляр у себя в кровати. Я эту книгу перечитывал и перечитывал. Она была одной из моих любимых, и не потому что мне нравился сюжет, а потому что ощущалась родной, как любимая еда.

Какое же паскудство со стороны ИИ её цитировать! Хотя знакомые строчки меня как будто успокоили.

Карл: «Мордекай, я только что очнулся. Что произошло – не знаю. Не знаю, где Пончик. Где я – тоже не знаю».

Мордекай: «Ох, слава богам. Ты связан? В клетке? Или опутан сетями?»

Карл: «Я на диване. Не связан, и все мои вещи при мне. Правда, здесь темно. Я ничего не вижу».

Мордекай: «Хорошо. Я вижу, что Пончик жива. Где она – не понимаю. Если ты сейчас не спишь, может быть, скоро и она проснётся. Тогда увидишь её на карте, если только она не чересчур далеко. Потрать несколько минут, порыскай вокруг, собери всю информацию, какую сможешь, и дай мне знать, что видишь».

Хронометр обратного отсчёта времени существования уровня отсчитал довольно много. Получалось, что я пролежал без сознания пятнадцать часов. Дерьмово, и очень. Удар в зубы. Даже если я выберусь из всего этого (что бы «это» ни было), я, мать вашу, потерял пятнадцать часов. Не шутка, скажу вам, когда каждая секунда дорога.