Карл – сценарий судного дня

– Смотри, Карл, – окликнула меня Пончик, – у него на рукаве нашивка. – Она вгляделась пристальнее. – Тут две нашивки. Точнее, нашивка и шиффли. Рукав пришит вручную тамбурным швом. Шиффли – это тип вязальной машины. Аккуратная работа, но сделана не на той шиффли, что нагрудная нашивка.

– Что такое? – Я тоже посмотрел на две нашивки. – Ты о чём толкуешь? Что это ещё за бесовщина такая – шиффли?

– Тсс, – предостерегла меня Пончик. – Я не знаю, как я это поняла. Шиффли – это тип вязальной машины. Наверное, я это видела в каком-то фильме или телепередаче.

Нашивка на плече была в форме щита и представляла собой перекрещивающиеся на фоне дерева фонарь и волшебную ленту, которые держала когтистая лапа. Похоже на нашивку боевой единицы армии США, но с надписью на Синдикатском стандартном.

201 Магическая оперативная группа охраны

Вторая нашивка была именная. Висенте. И всё. Никаких знаков различия, вообще ничего, даже указания на армию, подразделением которой была двести первая группа охраны. Из-за отсутствия этой детали рубашка казалась подделкой, киношной бутафорией, а не настоящей военной формой.

Я стянул чёрную рубашку с обезглавленного эльфа и забросил её в свой инвентарь. Когда вернёмся в паб, покажу Мордекаю.

Мы подошли к трупу Гам-Гам. Мы видели орчиху всего несколько часов назад, когда она вытаскивала из города трупы проституток. Её глаза смотрели вверх, как будто обвиняя. Я обещал помочь ей, но не собирался этого делать.

Гам-Гам. Орк. Уровень 5. Труп с лутом

Не говорилось, кто её убил, но судя по ранам – развороченной груди и отсутствию крови, – я подозревал, что убийцами были те три Красу. Меня передёрнуло.

– Почему этот скот сказал, что всю жизнь готовился к схватке с нами? – спросила Пончик. – Мы всего два дня на этом этаже.

Она как зеркало отразила мои мысли.

– Очевидно, это подсказка для квеста. Всё, что произошло, слеплено на скорую руку, чтобы мы продолжали расследование.

Разумеется, в инвентаре Гам-Гам нашлись четыре золотые монеты и две бумажки. На одной значилось Входной пропуск, на другой – Таинственное письмо. Вздохнув, я забрал обе.

– Славная была тётя – для орка, – отметила Пончик. – Правильным делом занималась. Теперь мы обязаны закончить квест.

– Почему? – не понял я.

– Потому что её убили. А убили, возможно, именно для того, чтобы дать нам квест, – объяснила Пончик. – Если бы не мы, она, наверное, сидела бы сейчас в баре и поджидала кого-нибудь другого, чтобы попросить помощи.

Мать твою, Пончик… Конечно, кошка была права.

В безжизненных глазах орчихи отражалось Пончиково заклинание Факел.

«Она не настоящая, – подумал я. – Она реквизит, манекен в шоу с высокими ставками».

Но действительно ли это так? Передо мной лежала реальная сущность, биологическая. Да, она верила в фантом, в иллюзию. Но сама она была из плоти и крови, и не была ни в чём виновата. Умерла просто потому, что кто-то переписал сюжет. Умерла, как и все те проститутки.

Вам меня не сломать. И катитесь вы все.

– Кажется, мне больше нравилось, когда ты рассуждала не так разумно, – проворчал я.

– Я разумна всегда, Карл.

* * *

Мы отправились обратно в своё прибежище. Я не хотел дальше терять время в проулке. Мы пропустили концовку шоу и слушали объявление по городскому громкоговорителю, пока шли. Ничего нового или интересного. Ещё день, ещё некоторые события. Некое друидическое заклинание испарило с улиц деревянные настилы, предположительно неуничтожимые. На улицах появились провалы, засасывающие прохожих, и они стали пропадать с карты.

Паб остался таким же, каким был накануне вечером. Там, где тогда сидела Гам-Гам, теперь устроилась пожилая пара НПС человеческого рода, они что-то ели и разговаривали между собой. Фитц в роли бармена приветствовал нас улыбкой.

– Клиентов с возвращением! – воскликнул он. – Ваше величество! Всегда честь.

Мордекай телепортировался в паб уже назюзюкавшимся. Он попытался дать мне пьяным голосом наставления по приготовлению зелья Собачий волос. Требовалась клейкая травка, которая испускала запах окры[73] в сочетании с запахом медицинского спирта. Моя первая попытка провалилась, вторая оказалась успешной и принесла мне третий уровень в алхимии.

– Забрёл немного не туда, – признался Мордекай, выпив своё зелье. – Но я собирался пробыть там пару минут, не больше. Ты видел ту кентавриху у бара? Она предложила мне купить несколько глотков. Где вас так долго носило?

Я рассказал ему о случившемся и приготовил несколько дополнительных порций зелья Собачий волос. Фитц предложил нам комнату на ночь и ужин с тем, что в уплату он возьмёт три порции зелья. Ингредиентов у меня было достаточно. Я мог приготовить искомое без алхимического стола, поскольку не требовалось ни кипятить что бы там ни было, ни эмульгировать.

– Военная? – переспросил Мордекай. – Необычная вещь. Дай-ка я посмотрю.