Карл Великий

Лишь три раза в период с 774 по 799 год Карл возвращался в Италию. В каждом случае основной его целью было укрепление влияния над Ломбардским королевством. В 775 году он подавил восстание в Ломбардии, в котором герцоги Фриуля и Сполето получали поддержку от их соотечественника, независимого правителя Беневенто. Ротгауд Фриульский был лишен герцогства, а Хильдебранд из Сполето, который пользовался покровительством Папы, в 775 году дал клятву феодальной зависимости королю. В 780 и 787 годах Карл пересек Альпы, чтобы доказать свое превосходство над Беневенто. Это стремление он не сумел реализовать до конца. Во время второго визита в Италию он убедил Папу Адриана короновать его сыновей, Пипина и Людовика, королями Италии и Аквитании. Тевтонские земли оставались за самим Карлом и его старшим сыном и наследником. Такой шаг императора говорит о том, что дела в Италии не занимали первое место в его планах и расчетах. Важно заметить, что даже после того, как он стал императором, он продолжал придерживаться плана 780 года. В этом же году, находясь еще в Италии, он принял предложение византийской императрицы Ирины выдать его старшую дочь Ротруду за сына и подопечного Ирины, юного Константина VI. Но Карл расторг это соглашение в 787 году, возможно, потому, что Ирина и ее сын в этом же году призвали VII Вселенский Собор в Никее возродить иконопочитание в Греческой церкви и обратились к Латинской церкви проводить такую политику, которую Карл и франкские священнослужители считали верхом предрассудков и абсурда. Папа Адриан, чьи легаты участвовали в Никейском соборе, согласился с таким решением, но его мнение было проигнорировано королем. В 794 году Карл созвал собор Франкской церкви во Франкфурте, который заклеймил поклонение иконам (идолам). На собрании присутствовали посланники Папы и представители Итальянской, Испанской и Английской церквей. Аргументы, которыми оперировали Карл и его советники, перечислены в Libri Carolini (Книге Каролингов), четырех трактатах, написанных в период с 789 по 791 год по приказу короля и опубликованных от его имени. Неизвестно, руководствовался ли Карл религиозным пылом или желанием дискредитировать Византийскую империю – в Libri Carolini решительно оспаривают право Константина VI быть законным наследником Римской империи, – но у нас нет доказательств того, что Карл стремился в то время сам занять это место. Возможно, долгая борьба за искоренение сакского язычества явилась причиной того, что Карл и Франкская церковь с таким жаром участвовали в этом споре. Непоправимого разрыва с Византийской империей не произошло, а в 798 году Ирина отправила послов в Ахен, чтобы сообщить Карлу о том, что Константин VI свергнут с престола и она признана преемницей своего сына. Среди Франкских священнослужителей бытовало мнение, что с Константином поступили бесчестно, а женщина неспособна управлять империей. У нас нет оснований предполагать, что послам Ирины не был оказан радушный прием, однако в 800 году Карл позволил Папе Льву III короновать себя императором Римской империи.