Карлики

Кухня, она же столовая, расположена в самом конце коридора, если его началом считать то место, где они с Вэнджем очутились, когда спустились с первого уровня. Оба астронавта были уже там. Верха мучило предчувствие, что напряжение, возникшее между ними вчера, должно каким-то образом проявить себя и сегодня. Не в том смысле, что его могут лишить завтрака или, хуже того, подсунуть что-нибудь несъедобное, - нет, такого Берх не боялся. Он, как и многие на его месте, предпочел бы открытую враждебность притворной вежливости. Последнюю Берх на дух не переносил, и именно с нею он меньше всего хотел столкнуться Но все обошлось. Вэндж как ни в чем не бывало пожелал ему доброго утра и спросил, что Берх будет на завтрак. В ответ Берх напомнил, что кроме всего прочего, он привез с собой целый контейнер свежих продуктов.

- Так мы их уже того, распаковали, - весело сказал Зимин.

Враги, ни тайные, ни явные, так не отвечают, и у Верха отлегло. Для себя он выбрал сандвичи с сыром и зеленью.

- Чай, кофе, - предложил Вэндж.

- Кофе с какао и молоком, - ответил Берх.

- Достойная смесь, - оценил Зимин. Они сидели за длинным узким столом, рассчитанным, по меньшей мере, человек на десять.

- Какие на сегодня планы? - как бы между делом (или между едой) спросил Вэндж.

- Съезжу к разлому - туда, где Сторма видели в последний раз, коротко ответил Берх.

Он умышленно сделал эту оговорку - сказал "видели", хотя система контроля не умела "видеть" в полном смысле этого слова. Но астронавты не обратили на его оговорку никакого внимания, поскольку на космическом жаргоне слово "видеть" может означать все, что угодно. Чего стоит такое выражение, как, например: "да я эту черную дыру видел как вот сейчас тебя".

- Вы имеете в виду Ухмылку Явао? - уточнил Зимин.

- Чью, простите, ухмылку? - Берх не понял.

- Тектонический разлом назвали "Улыбка Явао", - пояснил Вэндж, - но Зимин настойчиво называет его "Ухмылкой".

- А ты когда-нибудь видел, чтобы так улыбались? - возразил ему Зимин.

- Никто никогда не видел, как улыбается Явао, - ответил ему Вэндж, но заметив, что Берх их по-прежнему не понимает, объяснил:

- С высоты та низменность, на которой расположен

Плером-11, напоминает голову дракона или змея, поэтому ее назвали Морем Явао. Правильнее, конечно, называть ее Морем Ялдаваофа - дракон был такой когда-то, но, согласитесь, "Явао" гораздо благозвучнее, да и короче... Ну а каньон, или, как вы говорите, разлом, назвали соответственно "Улыбкой Явао".

- Я хотел переименовать станцию в "Ухо Явао", но меня никто не поддержал, - вставил Зимин.

- А чем знаменит этот ваш Явао? - спросил Берх.

- Жил он давно, еще до рождения человека, и поэтому сведения о нем крайне противоречивы, - серьезным голосом ответил Зимин. - Одни считают, что именно он вылепил первого человека, другие - что он охраняет вход в Устье Канала. А сыночек у Явао - тот еще змей!

- Змей? - переспросил Берх. - Какой змей?

- Я же сказал - тот самый. Змей-искуситель, что искушал Еву в райском саду. Историю с яблоком помните? - Берх помнил. - Сам Явао любил говорить о себе с чужих слов. Однажды он сказал: "Среди рожденных после меня найдутся люди, которые подумают, будто я умел предвидеть будущее... "

- Странно, раз он так сказал, то значит, и вправду предвидел будущее, тогда почему "будто", а если на самом деле он не умел предвидеть будущее, то почему сказал так, будто умел?.. - Берх немного запутался в формулировке.

Но Зимин его прекрасно понял:

- Вы лучше спросите у самого Явао.

- А я и спрашиваю, - не растерялся Берх, - вы ведь называете станцию "Ухо Явао", следовательно, он должен меня слышать.

- В таком случае за ответом вам следует сходить к его "Улыбке".

Собственно, это Берх и собирался сделать.

- И как туда лучше добраться? - спросил он.

- Возьмите транспортер, за полчаса доставит, - предложил Вэндж.

- Нет, зачем транспортер? Малый планетолет намного удобнее, посоветовал Зимин.

- Это тот, на котором мы вчера прилетели на станцию?

- Нет, другой Он немного меньше, но поисковое оборудование дотащить сможет, - разъяснил Зимин.

- В самом деле, - поддержал его Вэндж, - берите планетолет, три километра по Плерому это не то же самое, что три километра по Фаону. Вы ведь с Фаона?

Берх подтвердил. Вэндж и Зимин считали, что он является экспертом фаонского отделения АККО.

- Я плохо знаю местность, боюсь снова неудачно сесть, - признался Берх.

- Ерунда, - успокоил его Вэндж, - малый планетолет может сесть где угодно, кроме, разумеется, дна Улыбки...

- На планетолете я туда не полезу.

- Значит, все-таки решили искать в разломе? - спросил Вэндж.

- Пока других вариантов я не вижу.

Спускаться в разлом или нет, Берх еще окончательно не решил. Спасатели, работавшие на Плероме сразу после исчезновения Сторма, уже пытались что-то подобное предпринять. Но то ли у них ничего не вышло, то ли они все-таки спустились, но тела не нашли, - этого Берху никто так и не смог толком объяснить.

- А сами-то вы что думаете? - спросил он. Поскольку вопрос не был адресован кому-то персонально, то и ответа ему пришлось ждать довольно долго.