Карма

Как-то раз, когда приехала Карма, детям показалось, что дно её лодки усеяно зелёными листьями. Но когда она настроила арфу и запела, все листья зашевелились и задвигались. Оказалось, что это совсем не листья, а маленькие древесные лягушки; они подняли головы и тоже запели, хоть пение их заключалось только в том, что они кричали: "Квак, квак, квак!" Но они принялись за дело так усердно, что их кваканье становилось с каждой минутой всё громче и наконец стало оглушительным, как треск громадной трещотки. Дети смеялись так громко, что весь лес засмеялся вместе с ними, а лани и зайцы перепугались и убежали, думая, что подходят охотники.

Когда дети вдоволь нахохотались, Карма подарила каждому из них хорошенькую маленькую лягушку, объяснив, что они отлично предсказывают погоду и по ним можно узнать, когда нужно ждать дождя. Кроме того, их легко сделать такими же ручными, как и всякое другое животное, с которым обращаются ласково, с любовью. Дети должны кормить их мухами, стараться, чтобы им было хорошо и удобно, и тогда и они увидят, какие верные и преданные друзья выйдут из них.

Через несколько времени на обеденном столе в каждом доме можно было видеть лягушку, которая ловила мух, быстро глотала их по мере того, как они попадали в её большой рот. Дети постоянно рассказывали о разных удивительных вещах, которые проделывали лягушки, и заботливо ухаживали за ними; у каждой из них стоял стакан с чистой водой, а в нём свежая зелёная веточка, по которой она могла лазить вверх и вниз.

И лягушки были так счастливы, что не имели ни малейшего желания убежать и охотно оста­вались в домах, которые нашла для них Карма. Дети придумали им разные имена: Листочек, Квакушка, Длинноножка, Косолапка, Горбунок, Пучеглазка, Попрыгунья, Блуждающий Огонёк и множество других.

Но иногда, весной, в тёплые ночи, все лягушки вдруг исчезали. Они отправлялись на общее собрание в лес, причём молодые и сильные несли на себе слабых и старых. Сходясь вместе, они тотчас же принимались говорить все сразу на лягушечьем языке, т.е. квакали всю ночь, рассказывали, как хорошо живётся им в их новых домах, и расхваливали своих друзей — детей за то, что они ласково обращаются с ними.

Одна хромая лягушка рассказала, как плакал мальчик, с которым она живёт, когда что-то тяжёлое упало ей на ногу и раздавило её, как он потом осторожно перевязал ей ногу и так заботливо ухаживал за ней самой, что теперь она уже может немножко прыгать, а к будущей весне надеется и совсем поправиться.

Затем, после заключительной пропетой хором песни, собрание расходилось, и лягушки возвра­щались домой ещё прежде, чем просыпались дети.

Раз Карма привезла с собою бедную маленькую девочку, которую нашла около дороги, где та лежала совсем ослабевшая от голода.

—   Кто поможет мне заботиться о ней?   — спросила Карма.

— Я!.. Я!.. Я!.. — закричали все дети. Карма взглянула на их взволнованные лица.

— Что может каждый из вас дать ей?

— Я дам ей платьице.

— Я — башмачки.

— Я принесу хлеба.

— А я грифельную доску.

—   Как глупо! — закричали дети. — К чему грифельная доска такой крошке?

— Мы сбережём её до тех пор, пока она понадобится девочке, — сказала Карма.

У каждого мальчика и каждой девочки нашлось что-нибудь, без чего они могли обойтись, и благодаря этому у девочки скоро не было недостатка ни в чём. Добрые муж и жена, у которых был только один ребёнок, взяли её к себе в дом, но принадлежала она всему селению. Все принимали в ней участие, и не было ни одного ребёнка, который не пожертвовал бы чем-нибудь для неё. Но и сама девочка была премилым созданием. Окружённая заботою и любовью, она росла такая толстенькая и розовая, такая прелестная со своими смеющимися глазками и массой золотых волос!

А как гордились дети, когда она начала говорить! Да, это были счастливые дни, весёлые и безоблачные, как будто земля превратилась в рай.

Раз Карма сидела на траве, окружённая детьми, и пела им самые любимые их песни. Маленькая Майя — так называли девочку по месяцу, в который её нашли, — стояла около Кармы и, облокотившись ей на колени, слушала её. А Карма всё пела, и лес примолкнул, слушая её, а дети не спускали с неё глаз, потому что удовольствие их удвоилось, 'когда они смотрели на неё в то время, как она пела.

Вдруг по лесу пронёсся стук лошадиных копыт, и король, замок которого дети часто видели, появился перед ними. Он был прекрасен, как утренняя заря, и радостен, как солнечный свет.

— Можно и мне послушать? — спросил он.

Несмотря на то, что король говорил очень ласково, Карма и дети почувствовали какую-то странную робость. Тогда он соскочил с лошади, лёг во всю свою длину на траве и, смеясь, сказал, что теперь он тоже маленький и ему можно позволить слушать пение вместе с другими. Карма собралась с духом и запела. Королю казалось, что никогда в жизни он не слыхал такого чудного пения, дети же, напротив, думали, что Карма пела гораздо лучше, когда была одна с ними и никто чужой не приходил смущать её.