Карма. Том 2

– В нашей академии у каждого тренировочного манекена есть имя, – сообщила Лиза, и Майкл Бриннер одобрительно кивнул – эта традиция старше него, а эмчеэсовцы очень суеверны. – Для большей эмпатии, наверное, – чувствуешь, что спасаешь не просто кусок пластика или кучку пикселей, а уникальную личность.

– Боюсь, этого уже не спасти, – вынес неутешительный вердикт Натан. – Ну надо же, даже грудная бронепластина насквозь пробита!

– Ну да, для работы он уже не годится, – признала Лиза. – Но после того, что мы вместе пережили, бросить его на свалке было бы некрасиво. Старичок честно заслужил свою пенсию, и Кай вполне может подлатать его до состояния музейного экспоната. Он справится, я в него верю!

Киборг скептически хмыкнул, и Лиза лукаво уточнила:

– В Федю.

– Погодите, – внезапно спохватился Майкл, – как вы сказали, «Поморник»? Он же обычно в паре с «Айсбергом» летает!

– Да, там два братца-капитана, – подтвердила Лиса, – ревниво следящие, чтобы родственничек не урвал кусок послаще.

– Мы больше никого не видели.

Настроение у Кая тем не менее упало. Лайнер они осмотрели только на семьдесят четыре процента, к тому же на свалке были и другие корабли.

Добытчики виновато переглянулись, хотя предусмотреть такое они никак не могли.

– Но хвоста за нами точно не было! – поспешно добавил Хэл.

Лиса только вздохнула.

– Ладно, доделывайте скорей свою вундервафлю, и будем ее запускать.

– Без Ташшиаса? – растерялся Хрущак. – Это же его детище, он не может не поучаствовать в его рождении!

– А то мужики много в этом участвуют, – цинично хмыкнула Лиса. – Тем более, как я понимаю, у нас всего одна попытка, и хочется успеть сделать хотя бы ее.

* * *

Как бы Хрущак ни пытался задержать «роды» до возвращения подельника, природа настойчиво требовала свое. И пусть конкретной даты запуска не существовало, но, когда двое суток спустя была завернута последняя гайка, ощущение, что время работает против изобретателей, лавинообразно усилилось.

– Мы сделали все что могли, – неумолимо объявил Кай по итогам семнадцатого теста. – Других результатов при таких исходных не будет.

– Значит, пора переходить к практике, – заключила Лиза.

– А вдруг у Ташшиаса появились новые данные или идеи? – умоляюще воззрился на них Хрущак. – Мы же так до сих пор и не придумали, что делать с высокой вероятностью каскадного энергетического насоса…

Кай сомневался, что с ней вообще можно что-то сделать – эта способность артефакта была самой загадочной. И нужно ли, ведь экспериментаторы все равно отбегут на расстояние гиперпрыжка.

– От него пострадает только база, поэтому надо снять с нее все ценное оборудование. В первую очередь – гасилку.

– Все будет в порядке, пап, – так уверенно сказала Лиза, словно речь шла о запуске обычного фейерверка. – Чего тянуть-то, Ташшиас нам еще спасибо скажет, что мы сделали все за него!

– А если ничего не получится и он скажет, что это из-за нас?!

– А мы скажем, что нас больше и если его что-то не устраивает, то мы его убьем.

– Лиза!!!

– Это известная змеелюдская пословица, – вступился за подругу Кай. – Аналог человеческой «семеро одного не ждут».

– А тем более тридцать семеро, – подтвердила Лиза. – Ну так что?

– Ладно, – сдался отец. – Давайте… завтра.

– В девять часов утра, – требовательно уточнила дочь.

– Лучше в двенадцать, – торопливо возразил Хрущак. – Спокойно позавтракаем, соберемся…

– Супер, пойду сообщу остальным! – Лиза чмокнула его в щеку и умчалась.

Кай не сомневался – подруга сразу взяла прицел на завтрашний полдень, просто помогла отцу решиться, хоть чуточку оттянув час икс.

* * *

Ночью на базе не спал никто. К девяти утра все уже были готовы включать таймер и драпать, так что к полудню даже Хрущак смирился с неизбежным и жаждал побыстрее с ним покончить.

Без пятнадцати двенадцать все соучастники не только собрались в пусковом отсеке, но и успели заскучать.

Появление Лизиного отца (откуда он появился, зрители тактично проигнорировали) было встречено приветственными воплями, аплодисментами и свистом. Хрущак подошел к установке, на ходу поправляя комбез, и понял, что от него ждут приличествующую событию речь – пафосную, вдохновляющую и заставляющую поверить в грядущее чудо, а при необходимости – с радостью умереть ради него.

– Ну я… того… включаю, – смущенно сказал Хрущак и слабо махнул планшетом.

Компания одобрительно взревела и звонко защелкала пивными крышками.

– Боженька, до чего я докатилась! – с благоговейным ужасом пробормотала Молли, зажатая между двумя рослыми кобайкерами, как пони между ломовыми конями. Зато и с двумя же банками пива в руках! – Стою тут с киллером, кибером, контрабандистом, пиратами, кобайкерами и фиг знает кем еще и праздную запуск оружия планетарного масштаба! По-твоему, это нормально?!

– Нормальным считается все, что происходит за закрытой дверью и по взаимному согласию, – авторитетно заверила ее Лиза. – По-моему, оба условия соблюдены!

– Трех часов всем хватит? – тем временем уточнил Хрущак. – Чтобы рассесться по кораблям, отчалить и уйти в гиперпрыжок?

– Выше крыши! – заверила его благодарная аудитория.