Карманная Вселенная (СИ)

А главное — очень богат. Его родители владели серебряными рудниками. Но, в отличие от многих аристократов, не сорили деньгами на балы и приёмы. Не покупали охапками дорогие платья и сундуками драгоценные украшения. Были экономны. Зато сыну после того, как их унесла эпидемия черной оспы, досталось настоящее сокровище — подвал, набитый сундуками с серебром и даже золотом.

Но Роберт не спешил жениться. Хотя ему предлагали разные варианты. Даже принцессу из далекого королевства. Она была единственной дочерью своего отца. После его смерти стала бы сама королевой, а Роберт — фактическим властителем иноземной территории. Он отказался. Не то чтобы девушка не понравилась. Симпатичная вполне.

Увы, но была одна вещь, которую Роберт Рандольф фон Эревард скрывал ото всех. Если бы о ней узнали, могли и на смех поднять. Сказали бы: «В наши-то времена, и такое? Да он что, рехнулся?!» Потому рыцарь никому не говорил. Даже близким друзьям, которых у него было немного. Когда спрашивали «Роберт, почему ты не женишься?», шутливо отвечал: «Ищу самую богатую».

На самом деле не нужны были ему чужие сокровища. Ни внешняя красота, ни родословная. Ни близость к королевской власти, что гарантировало бы после женитьбы влияние при дворе. Роберт ещё в юности твёрдо решил: он женится только по большой любви. Неважно, кто она будет. Простая крестьянка или дочь короля. «Вот полюблю, тогда и сделаю всё, чтобы отвести её под венец», — решил Роберт.

Сегодня в его сердце неожиданно что-то шевельнулось. Тайное, скрытое. Будто дремавшее очень глубоко. Теперь оно пробудилось и стало тянуться наверх. К свету. Как это делает пшеничное семя, прорастая, чтобы стать колосом. Причиной была она, принцесса Беатрис. В этом Роберт был уверен. Ни одна девушка прежде не производила на него такого сильного впечатления.

Он не мог понять почему. Они даже не говорили почти! А самое странное — Роберт раньше её не видел. То есть знал: у короля есть сводная сестра. Она старше. На трон не претендует. «Почему я раньше не обращал на неё внимания?!» — удивился себе рыцарь. На этот вопрос ответа он так и не нашел за всё время, пока ехал домой.

Орлиное гнездо встретило господина звонким трубным гласом. Простенькая мелодия прозвучала со стены замка, оповещая всех: сэр Роберт дома. Эту традицию завели ещё его родители. Однажды вернулись в неурочный час, а в замке бедлам. С ярмарки вернулись крестьяне. Привезли несколько бочек пива. На радостях, что господ нет, все и перепились. Включая стражников у ворот.

После этого отец Роберта установил: во-первых, на сторожевой башне будет круглосуточное дежурство. Во-вторых, когда возвращается хозяин, играет труба. Сын назвал это правило шутливо «Кто не спрятался, я не виноват». Но оно оказалось удобным: приезжаешь, а всё уже готово: камин затоплен, ванна горячая, еда с пылу, с жару. Встречают, улыбаются. Дома так хорошо!

Так было и на сей раз. Роберта встретили, помогли снять пыльную верхнюю одежду и пропотевшее исподнее. Затем он принял ванную, переоделся, а после вышел в столовую ужинать. Но насладиться вкусностями толком не успел. За дверью послышались шаркающие шаги. Рыцарь, положив вилку с ножом, вздохнул. «Опять поесть нормально не получится», — подумал. Тут дверь открылась, в гостиную ввалился тот, кто мог испортить аппетит любому.

Звали его Вентри Перидотшовелер. Он был единственный на всё королевство гном. Был он поперек себя шире — квадратный, по сути. Метра полтора ростом. С короткой бородой и усами. Густыми бровями, ёжиком волос на голове. Всё — белого цвета, словно снегом посыпанное. Одет Вентри был, как и всегда, в кольчугу. Она Роберту напоминала платье: длинные рукава, «юбка» почти до щиколоток. Но кто бы посмел это платьем назвать! Гном бы разрубил его своим внушительных размеров топором с короткой ручкой!

Он громко топал, когда шел — на ногах были сапоги из толстой воловьей кожи с металлическими подковами. Правда, Вентри утверждал, что они из шкуры дракона. Ему никто не верил. Последнего дракона убили лет триста назад. Больше не видел никто. Но спорить с гномом было бесполезно.

Вентри жил в Орлином гнезде очень давно. Его, раненым, полумертвым, нашел в лесу отец Роберта во время охоты. Забрал к себе. Знахари выходили гнома. Так он стал лучшим другом семейства фон Эревардов. Когда выздоровел, представился пафосно: мол, сын подземного короля. Была битва с чудовищем, которое выбралось из глубин земли. Они что-то там копали, пробудили древнее зло. Оно всех убило, Вентри единственный, кто сумел спастись. Выход завалило.