Кармическая пуля

   Впрочем, звать никого не пришлось. Слух о том, что они приближаются к Жемчужине, заставил всех собраться на палубе. Команда срочно приводила корабль к боевой готовности. Из арсеналов доставались винтовки, были установлены еще четыре картечницы. При этом никакого противника в пределах досягаемости еще не было видно. Но после историй капитана о том, как опасна река, никто не оспаривал его решений. Тем более бывшие вояки, казалось, расцвели прямо на глазах. Сделать их счастливее могло только одно, настоящий бой с реальным противником. Грэй, цинично ухмыляясь, шепнул всем, что с их удачей, это желание скорей всего осуществится. Впрочем, что бы их не ждало, до этого сначала требовалось добраться.

   ***

   Вход в пролив Андрей заметил самым последним. Впрочем, это было и неудивительно. Привыкнув к морским просторам, он рассчитывал на то, что и река, вытекающая из такого моря, будет ему под стать. На самом деле, река, несмотря на полноводность, была настолько сильно зажата среди гор, что поначалу вызвала лишь разочарование. Но течение оказалось довольно мощное, и в данный момент команда больше была озабочена тем, как бы удержать корабль на курсе и не дать ему стукнуться об скалу.

   - Дальше будет получше, - успокоил его Грэй. - И река станет шире, и гор больше не будет. Честно скажу, я теперь во сне родные леса вижу. Как вернусь домой, каждый листочек в саду у сестры расцелую.

   - А я наоборот буду скучать по горам, - протянул Дисли. - Меня после этого похода на родину ой как тянуть будет...

   - После этого похода, если нам удастся наставить Раволу рога, можешь хоть на год домой ехать. Заслужил.

   - А уж как я свой дом заслужил, - вторил им Андрей. - Кстати, где эта ваша легендарная Жемчужина?

   - Минут через десять будем там.

   Теперь действительно стало видно, что впереди поток значительно расширяется, образуя что-то похожее на озеро. Да и сам рельеф местности значительно понижался. Команда корабля настороженно обшаривала взглядом берега. Место было дикое, прибрежные государства часто ставили на входе маяк, но местные налетчики не менее интенсивно его разрушали. Проблему мог решить гарнизон, но пока было неясно, кто будет оплачивать все это удовольствие. Больно уж неравномерно распределялся доход от этой водной артерии, и поэтому между странами до сих пор не утихал спор.

   По словам капитана, в этом месте возможность нападения была маловероятной. Слишком открытая местность и быстрое течение. Хотя бывало, что мелкие суденышки тут обстреливали, пытаясь лишить их управления, и уже на входе в озеро перехватывали на лодках. Но пока было тихо. Не сновали между гор и холмов подозрительные личности. Не видно было вспышек от солнечных зайчиков, при помощи которых местные пираты любили передавать друг другу сигналы. Тем не менее, команда была обеспокоенна и с удвоенным рвением продолжала наблюдение.

   - Здесь обычно от кораблей не протолкнуться, - озадаченно пробормотал Свиппо. - Да, даже если тихо, хотя бы один-два корабля на встречу попадется.

   - Да, обстановка меня напрягает, - согласился с ним Грэй.

   До самого выхода к озеру было спокойно, и уже там, наконец, стало ясно, куда делись все корабли. По палубе пронеслась порция отборного морского мата, и даже эльфы не стеснялись в выражениях. Буквально прямо по курсу находился небольшой каменистый островок, к берегу которого прибило три догорающих остова кораблей. От соседних островков так же тянулись дымы, а вся водная поверхность была усеяна обломками.

   - Кракена им в задницу! - раздался рев капитана, перекрывавший все остальные крики. - Кто это сделал?!

   - Это была бойня, - прошептала Кираша, зачарованно смотря на воду.

   - Надо срочно поворачивать назад! - раздался чей-то вопль.

   - Назад?! - проревел Хлон. - Даже если это ловушка, мы смело пройдем через нее, и порвем любого на тысячи лоскутков, кто осмелится встать на нашем пути! Вы со мной, парни?!

   - Да! - раздался рев трех десятков глоток.

   - Глупо, хотя не лишено смысла, - пробормотал Грэйлон. - Чую, все пути назад уже перекрыты.

   - Сколько же кораблей тут погибло? - Андрей в ужасе оглядывался, считая дымы, но очень быстро сбился. - Это же... кладбище.

   - Причем, все это сделано сегодня, к тому же не так давно. Иначе, все пожары давно бы потухли. Вот только зачем вся эта демонстрация?

   Они уже проплыли треть озера, когда был дан ответ. Буквально перед носом Морского Кота встал столб воды, и тут же из-за ближайшего островка выплыла небольшая флотилия.

   - Они смеются над нами! - продолжал реветь Хлон. - Всего полдюжины жалких баркасов, да мы их...

   - Посмотри налево, - мрачно произнес Грэйлон.

   Капитан осекся. Слева можно было наблюдать аналогичную картину. Мало того, этот отряд возглавлял пароход, размерами раза в два больше, чем Кот. Андрей закрутил головой. Отрезая пути к отступлению, сзади выплывали еще две флотилии, так же ведомые большими кораблями. Четвертый пароход, занимавшийся прикрытием самой первой группы кораблей, выполз из-за скалы с небольшим опозданием, но тут же уставил жерла своих орудий на добычу.