Карнавал гнилых душ

Поначалу Николь было крайне неприятно находиться внутри этого заброшенного здания с серыми пустыми стенами в окружении разрушенной мебели. Она стояла в стороне и наблюдала за тем, как Кассий и Лети отдают команды Дису, Атану и Янсену, чтобы те перетаскивали маленькие одноместные кроватки, сдвигая их вместе.

– Давайте быстрее! Чего вы там копаетесь? Дружнее! Взяли и понесли!

Они нашли просторный холл, где решили организовать свой маленький лагерь. В шкафах они обнаружили постельное белье, которыми застелили вычищенный пол. Они хотели сидеть на полу, проводя так время, а потом перебраться на кровати, чтобы спать. Было принято решение разжечь костер прямо в большом коридоре под крышей.

– Ах, у меня прекрасный организаторские способности! Вы только посмотрите, какой я лагерь отгрохал! Ух!

Поначалу Дис и Атан возражали против этой идеи, ссылаясь на угрозу пожара, но Кассий настоял на своем. Он взял бразды правления этим лагерем в свои руки, и остальные ему беспрекословно подчинялись.

– Двигаем эту койку еще ближе, мальчики! Еще ближе! Я не хочу провалиться между матрасами на пол, когда буду спать!

Николь рада, что ее не заставили работать. Она чувствовала себя гостьей в этом лагере.

– Все вам надо объяснять да показывать! Друзья, ну кто так складывает бревна для костра? Нужно шалашиком, понимаете? Ша-ла-ши-ком!

Какое-то время она так и стояла, прижавшись спиной к стене, пока не почувствовала холодное дыхание на правом плече.

Ее звали.

Николь обернулся и увидела темный коридор, уходящий далеко в пустоту.

– Трите интенсивнее! Мне нужен огонь! Неужели, вы хотите, чтобы наши дамы замерзли? Живее, джентльмены, живее! Работаем! Работаем!

Но Николь уже не прислушивалась к командам Кассия, которые он отдавал братьям-близнецам. Она следовала по темному коридору за зовом.

Она чувствовала его присутствие.

Он здесь.

Она знает, кто он такой.

Она уже видела его однажды…

Николь встречала его, когда искала пропавшую девочку в поле кукурузы.

Чик-чик… чик-чик…

Его ноги-сабли звонко стучали по каменному полу.

Бесформенный силуэт показался в темном конце коридора. Он приближался к ней. Николь остановился и ждала его.

Чик-чик… чик-чик…

Посыпались искорки.

Лезвия звенели, разрезая камень.

– Не следовало тебе сюда возвращаться, – сказал он ей, – я ведь предупреждал тебя.

– Знаю, но у меня не оставалось выбора.

И вот он вышел на свет, появившись прямо перед ней.

Пугало ростом в два метра, сотворенное из серого мешка из-под картошки, набитого листьями и стеблями кукурузы. К двум ногам привязаны острые стальные сабли, на которых оно нелепо ходит, как на ходулях. Руки – сухие ветки, как у снеговика. К голове пришиты синие большие пуговицы, а улыбка – уродливый шов, завязанный разрез мешка, из которого торчат зеленые листочки.

– Ты уже знаешь, что должно случиться? – спросил ее Пугало.

– Я – нет, но появился человек, который знает.

– Идем, милая. Я тебе все расскажу.

Николь осторожно взяла Пугало за ветку-руку и пошла за ним во тьму.

Чик-чик… чик-чик…

* * *

Марк открыл деревянные двери и расчистил проход в часовню. Маленькая церковь полностью заросла лозой. Сухие ветки струились по стенам, прорывались через доски и ломали камень.

– Нам понадобится время, чтобы все здесь убрать, – призадумался Малюс.

– Времени у нас хватает, – ответил Марк, – я сейчас все сделаю.

– Ребята, это же…

Ада замерла, оказавшись внутри церквушки. Она смотрела на объект, расположенный прямо напротив нее.

– Иконостас, – кивнул Малюс, – он весь затянут лозой.

Целая стена, заставленная иконами с ликами святых, в центре которой располагалось распятие с изображением Иисуса, затянута забором сухой травы.

– Там икона Божьей Матери… Мы должны расчистить иконостас.

– Как скажешь, милая. Марк, мы сможем что-нибудь сделать, чтобы спасти эти святыни?

– Разумеется. Но вам нужно поспать.

– Марк прав, Ада. Тебе нужен сон.

– Я не устала. Пока нет… Все нормально. Давайте я помогу вам убрать тут все.

Троица принялась вычищать помещение от зарослей сухой лозы и развалин. Когда Марк и Малюс освободили иконостас от мертвых растений, Ада вытащила из стены икону с изображением Мадонны с младенцем.

– Какая красивая… Как вы думаете, почему Гарик погиб? Кому вы верите?

– Пока никому, – ответил Малюс.

– Ты хочешь сказать, что не отрицаешь того, что он мог сам сорваться с обрыва? Он ведь был так осторожен…

– Меня там не было, Ада. Мне сложно доверять кому-то из них. Я всегда рассчитывал на собственное чутье. Истина не открылась мне.

– И что оно тебе говорит сейчас?

– Ничего. Оно молчит.

– И что значит это молчание? – спросил Марк.

Подумав над ответом, Малюс сказал:

– Что время для самых важных дум еще не пришло.

* * *

Они вытащили из микроавтобуса все сиденья и перенесли в свой лагерь, чтобы использовать их как кресла и кровати. Если сложить несколько сидений вместе и вытянуть спинку, то получится целый диван – большой матрас.