Карнавал обреченных

Слова Ломтева доносились невнятно, словно сквозь густой туман. Николай тряхнул головой, чтобы вернуться в реальность, небрежно взял бумагу и стал рассматривать план. Обрывки мыслей роем проносились в голове… «Нет, я должен что-то сделать для нее. Иначе я не смогу жить!»

Он обернулся к Ломтеву, нахмурив брови.

— Здесь ошибка, ротмистр! Что это за квадрат между Московским полком и Гвардейским морским экипажем?

— Каре 4-го гусарского полка, государь, — робко пояснил Ломтев.

Государь подошел к столу, пером вымарал квадрат на плане и отдал бумагу растерянному ротмистру.

— Перебелите! — приказал он. — На Сенатской площади не было 4-го гусарского полка! И пусть кто-нибудь посмеет усомниться в этом!

* * *

По лабиринтам грязных темных коридоров Секретного дома Алексеевского равелина, едва освещенных коптившими масляными лампами, осторожно шагал плац-майор Подушкин. Следом за ним два солдата вели под руки арестанта с завязанными глазами. Молодой плац-адъютант замыкал шествие. Подушкин останавливался у каждой двери с часовыми и спрашивал:

— Занято?

— Так точно, занято, ваше благородие! — рапортовали часовые.

Наконец нашлось пустое помещение. Заскрипели двери на ржавых петлях. Темно… Кто-то зажег огарок свечи, узника ввели в каземат и сняли с глаз платок.

— Ну вот, господин Бестужев, пожалуйте в вашу новую квартиру, — сказал Подушкин без тени иронии.

Сырой холодный смрад дохнул в лицо. Бестужев невольно отшатнулся и обернулся к Подушкину.

— Здесь совсем нет воздуху, господин майор!

— Ничего, ничего, привыкнете, — прокашлял тот. — Люди ко всему привыкают. А для начала вам придется сменить форму одежды.

Арестанту сунули в руки сверток. Чтобы избавиться от услуг солдата, пытавшегося стащить с него мундир, Бестужев на глазах конвоиров переоделся в старый полосатый халат, натянул на голову колпак и сунул ноги в стоптанные туфли.

Подушкин удовлетворенно кивнул:

— Как будто нарочно на вас сшито. Пожалуйте ваш мундир… Не беспокойтесь, у нас всё хранится по описи. А пока что разрешите откланяться, господин бывший капитан-лейтенант.

— Почему «бывший»? Меня никто не лишал офицерского звания!

— Ныне ваше звание — государственный преступник. Постарайтесь это хорошенько запомнить, господин Бестужев.

Капитан-лейтенант вскинул голову.

— Мне не вынесен приговор, и вы не вправе называть меня преступником!

Что-то наподобие улыбки скользнуло по губам Подушкина:

— Может быть, вам еще пригласить дюжину присяжных? Мы с вами не во Франции, любезный господин.

Стражи удалились, оставив узнику глиняную плошку с сальной свечой, которая не давала почти никакого света. С невольным биением сердца он услыхал, как по другую сторону с грохотом заклинил двери тяжелый железный болт, потом со скрежетом повернулся ключ в замке.

Воцарилась гробовая тишина… Бестужев огляделся. Его «квартира», как выразился плац-майор, была квадратная: шага три длины и столько же ширины. У одной стены стояли низенький столик и табурет, у другой — железная кровать с тюфяком, набитым соломою. Подушка была до того грязна, что Бестужев не решился прикоснуться к ней. К счастью, конвоиры, забирая его одежду, второпях оставили его носовой платок, которым завязывали глаза. Он расстелил платок на подушке и прилег на койку, устремив взгляд наверх. Под самым потолком было забеленное мелом крошечное оконце, через которое едва пробивался призрачный свет. Глаза смыкались, и вскоре Бестужев забылся тяжелым сном.

Проснувшись, он заметил, что в деревянной двери его каморки есть отверстие, снаружи занавешенное тряпицей. Время от времени занавеска поднималась и в проеме показывалась физиономия часового. Солдат, хмурясь, придирчиво осматривал камеру, пытаясь разглядеть в полутьме, чем занимается заключенный. Бестужев несколько раз пытался заговорить с ним, но тот сразу же пугливо скрывался. Всяческое общение с арестантами было строжайше запрещено. Два раза в день дверь камеры отворялась, и солдат приносил и молча ставил на стол миску с едой. Бестужев силой заставлял себя проглатывать дурно пахнущее, отвратительное варево.

Потянулись бесконечные, безнадежно-тоскливые дни…

* * *

Стены Петропавловской крепости еще не просохли от прошлогоднего наводнения. Заключенные содержались почти в полной темноте. Иногда им приносили свечи, чтобы они могли написать свои показания, и тогда было видно, что всё вокруг покрыто сороконожками и тараканами.

Когда холод в камерах стал пронизывать насквозь, в Секретном доме Алексеевского равелина наконец затопили печи. Но вместо живительного тепла арестанты получили очередную пытку: отопительные трубы из кованого железа были проведены через камеры так низко, что жара в маленьких клетушках стала адской. Охлаждавшийся пар лился буквально потоками по стенам. Многие заключенные стали болеть, у боевых офицеров открылись старые раны. Особенно страдали те, кто по велению императора был закован в кандалы.

Но самым страшным было одиночество.