Карнавал сомнений

– Там – яйца? – недоверчиво поинтересовался он, но коробку взял. Осторожно, одной рукой снизу, второй продолжая цепляться за полотенце. – Чьи? 

– Шоколадные.

– Так ты – «Пасхальный заяц» что ли? – расплылся в широкой улыбке сосед. – А я – Ридж. Ридж Спенсер…

Я уверенно тыкаю указательным пальцем в кривляющуюся физиономию-иконку на экране сотового. Торопливо набираю сообщение: «Ридж, надо поговорить. Срочно. Ты уже дома?»

Не проходит и трёх секунд, как мобильный оповещает о полученном ответе: «Я в Мидтауне. Буду минут через двадцать. Заходи и не забудь печеньки. Ты обещала». И ухмыляющийся смайлик в конце.

Впервые за целый день искренне улыбаюсь. Печеньки так печеньки. Чтобы получить его «да» в ответ на авантюру, которую собираюсь предложить, я готова завалить печеньем с миндалём всю квартиру Риджа.

Двадцать минут тянутся медленно. Слишком. Но всё же заканчиваются. Для верности решаю выждать ещё пять, чтобы не обрушиваться на друга прямо на пороге. За это время успеваю ополоснуться в душе, трижды переодеться, чтобы в итоге вернуться к первоначальному выбору: чёрной футболке и голубым поношенным джинсам. Заплести косичку, сменить её на хвост, чтобы снова распустить волосы. Придумать страшный «форс-мажор» на работе и вынужденно пропустить свадьбу Эми. В разыгравшейся фантазии сначала угнать, а потом, для верности, взорвать самолёт вместе с собой. И ещё устроить несколько природных катаклизмов, из-за которых федеральные власти обязательно отменят даже поезда между Торонто и Эдмонтоном. 

«Передумала? – вопрошает звуковое сообщение ехидным голосом Риджа, как раз когда я мысленно оцениваю шансы на возникновение цунами в водах Онтарио. – Или печеньки зажала?»

С улыбкой подхватываю приготовленную упаковку и мчусь в квартиру напротив.

Ридж, по обыкновению босиком, в серых брюках и розовой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами колдует на кухне над тремя бутылками вина с двумя глубокими бокалами в руке. Расстояние не позволяет прочитать, что написано на этикетках, но я ещё от двери успеваю заметить, что две из них, с красным и белым, уже откупорены.

 – Присоединишься к дегустации? – предлагает, не оборачиваясь, он.

– Давай. – Кладу печенье на микроволновку. – Хуже не будет.

– Белое? Красное? 

Выхватываю из рук Риджа оба бокала, залпом опустошаю один за другим. Под его пристальным, испытующим взглядом опускаю их на стойку и выдвигаю ногой высокий белый табурет.

– Даже так? – Ридж удивлённо вскидывает брови и забирается на такой же табурет напротив меня. Разливает по бокалам остатки белого вина, делает маленький глоток, с видом знатока смакует, удовлетворённо причмокивая. Потом вопросительно смотрит на меня, видимо, предлагая начать разговор первой, без наводящих вопросов.

Я уже придумала с десяток вариантов, как это сделать, пока дожидалась Риджа. То заходя издалека, пускаясь в пространственные объяснения о своей семье, брате и Майке и о том, почему мне так тяжело вернуться в родной город даже на один уикенд. То сокращая историю до необходимого минимума. Но здесь и сейчас выдаю ему чистый экспромт и сама удивляюсь тому, что слышу: 

– Ридж, ты бы согласился жениться, например, на такой, как я? 

– Я что?.. – Он изумлённо таращится на меня. Затем хватает бокал и залпом выпивает вино.

Понимаю, что смягчить удар уже не выйдет. Остаётся только вперёд и напролом:

– Абстрактно и гипотетически. Ты мог бы жениться на мне? 

– В смысле… Что конкретно ты спрашиваешь, Стэйс? Мог бы физически или… – осторожно, не сводя с меня испытывающего взгляда, спрашивает Ридж. Пожалуй, впервые за всю нашу шестилетнюю дружбу он не бросается в ответ своими вечными шуточками.

– Физически? Да нет же! – Небрежно отмахиваюсь, едва не роняя на пол одну из бутылок. Ридж успевает перехватить и отодвинуть. – Прости. Я имею в виду, ты бы мог притвориться, что собираешься на мне жениться? 

– Притвориться? – хмурится он. Сосредоточенно разливает по бокалам чудом уцелевшее красное вино. – Почему я должен притворяться? 

– Потому что на самом деле ты не хочешь.

– Почему ты так решила? 

– А ты что… согласен?

– А ты предлагаешь? – Ридж внимательно на меня смотрит.

– Конечно нет! 

– Ясно. – Он ловко подхватывает пустые бутылки и исчезает за моей спиной. – Тогда зачем спрашиваешь? 

Задумчиво придвигаю к себе бокал. Неторопливо отпиваю вино, чувствуя, как алкоголь приятной, успокаивающей теплотой окутывает внутренности. Нет, так просто в лоб не объяснить. Придётся говорить с Риджем на его языке.

– Помнишь фильм «Жених напрокат»? 

– Чего это ты вдруг о нём вспомнила? Тебе же он никогда не нравился. А зря, между прочим. Малруни там не плох, – Ридж влезает обратно на табурет. – Да и Кэт в исполнении Дебры такая милашка. Обожаю эпизод, когда он целует её у машины в самом начале. У Дебры ещё такое офигевшее лицо…