Карнавал сомнений

– Помнишь, почему она наняла себе жениха? – перебиваю я.

Мечтательная улыбка моментально исчезает с его лица.

– Ты… это… тебе… – Ридж недоверчиво буравит меня глазами исподлобья. Тыкает себя в грудь указательным пальцем. – Я? 

 – Эми… Это моя средняя сестра. На шесть лет младше меня… – Ужасно боюсь, что Ридж откажется, даже не дослушав, и стараюсь говорить как можно быстрее: – Она выходит замуж. Церемония венчания через пять дней. В это воскресение. В Риверстоуне. И я прошу тебя поехать со мной на свадьбу в качестве моего неофициального жениха.

Ридж не спешит отвечать. Какое-то время задумчиво крутит в руке бокал с вином, наблюдая, как рубиновая жидкость лихо закручивается в маленькую воронку. Потом делает маленький глоток и интересуется: 

– Что конкретно ты имеешь в виду? 

– Что мы совсем недавно начали встречаться. Что ни о какой помолвке речи не идёт, и вообще не факт, что мы поженимся… Чтобы потом я могла сказать, что мы расстались. И всё.

– То есть на «жили долго и счастливо» в нашем только что родившемся любовном романе нет никаких шансов? – как-то странно усмехаясь, спрашивает Ридж.

– Не смешно.

Мне действительно не до смеха. До ужаса глупая ситуация, самое настоящее клише, но ничего другого мне в голову не приходит. Ридж – единственный, к кому я могу обратиться с такой просьбой. Не нанимать же, в самом деле, жениха напрокат. А даже если бы я наняла, ни у кого никогда не получится притвориться так же естественно, как умеет Ридж. Харизматичный журналист, за словом в карман не лезет и сборища сливок общества ему не впервой. Не растеряется. Мы с ним знакомы целую вечность, за столько лет изучили все привычки друг друга. И самое главное – ему я могу смело доверить свой тыл.

– Да в общем-то ты права, не смешно… – бормочет Ридж. Ехидно добавляет: – Ещё пять минут назад я, не задумываясь, назвал бы тебя самым искренним и прямолинейным человеком, кого знаю.

Обидные по сути слова не звучат, как обвинение. Простая констатация факта. Но всё равно режут по живому. 

– Это не совсем обман, Ридж.

Я хватаюсь за спасительное вино и отвожу взгляд. О да, конечно, не совсем обман. Всего лишь очередная ложь. Во спасение, а значит, святая. 

– Слушай… А шафер на свадьбе Эми – тоже твой бывший? Как в фильме? – вдруг спрашивает Ридж.

– Угу.

Незачем нагружать друга ненужной информацией. Какая разница, что шафером Скотта будет Логан, а не Майк. Для Риджа все они, весь Риверстоун – маленькое приключение на один длинный уикенд. Уедет и забудет. А уж если с кем и придётся общаться, так только с моими родными, для которых тема прошлого – табу. Даже для Дэниз, по словам матери, вызвавшейся встречать в аэропорту добровольно и по собственной инициативе.

Он решительно вскакивает.

– Ты куда?

– Принесу лэптоп. Надо заказать билеты в Эдмонтон.

– То есть, ты не против? Поедешь со мной на свадьбу?

– Считай, своё «Согласен взять в жёны» я уже произнёс, – нахально подмигивает мне Ридж.

– Ты – чудо! Не представляешь, что это значит… Ты! Я тебя обожаю! С меня гора печенья! – из груди вместе с облегчением вырывается бурная радость. – Подожди, сбегаю за кредиткой.

– Вот ещё! Причуды невесты буду оплачивать сам. Ты, – Ридж останавливается, вполоборота глядя на меня, – только предупреди семью, что мы приедем вместе. Вряд ли они в курсе нашего романа, раз я узнаю о предстоящей свадьбе меньше, чем за неделю. А ведь ещё надо купить подарки. 

– Точно! – вспоминаю я. Хмурюсь. – Подарки…

Ридж насмешливо кривится:

– Хочешь сказать, ещё ничего не купила? 

Отрицательно качаю головой.

– Почему? Ты что, тоже узнала о свадьбе только сегодня? – удивляется он.

– Конечно, нет, – снова вру.

Не объяснять же, что последние три месяца с помолвки сестры я вполне успешно делала вид, будто свадьба – вовсе не прямое продолжение обручения и не его логичное завершение. Что предпочла не думать об этом, оставив проблему на потом. Что Эми тянула с приглашением до последнего момента, чтобы у меня не осталось шансов что-то выдумать и, как всегда, не приехать. Что с самого утра, получив приглашение с уведомлением, я не нахожу себе места и схожу с ума. Да и как такое объяснить? Придётся рассказывать всё.

– Просто не подумала о подарках. Не люблю свадьбы.

– Супер. Ты – ненормальная, знаешь об этом? – выносит вердикт Ридж. Бросает на ходу, исчезая в комнате: – Завтра после работы поедем по магазинам.

 – Как скажешь, милый. – Прячу горькую усмешку за бокалом. Почему-то вспоминаю последние слова Майка, когда он уходил от меня в Оквилле, и мысленно признаю, что бывший жених чертовски прав. Для человека, который ненавидит ложь, я слишком много вру.

Три дня пролетели незаметно и, как ни странно, относительно спокойно: без истерик, без нервотрёпки, в работе и суете, связанной с предстоящей поездкой.