Карсак. Том 2 (3)

жениться. Муж сестры активно участвует в их воспитании.

«Девочки» остаются с настоящими родителями, в частности

с отцом, которому их мужья становятся «сыновьями».

В возрасте (примерном) 12, 18 и 24 лет мальчики прохо-

дят обряды инициации, все более и более трудные… и смер-

тоносные. После заключительного, если его проходят, проще

говоря — если остаются в живых, они становятся «совершен-

201

но взрослыми» и могут выбирать себе жену. Это испытание

называется «Долгая Охота».

Разукрасив тело традиционными знаками при помо-

щи экстрактов растений, молодой ссви отбывает на север,

в степь. Последний встретившийся на его пути клан вы-

деляет ему эскорт из шести охотников, и вместе с ними он

продолжает двигаться к северу до тех пор, пока полуденное

солнце не создаст определенный угол с горизонтом (угол

этот соответствует 52° северной широты). Тогда эскорт его

оставляет — совершенно нагого, без еды и без оружия — на

широте, которая является для него слишком холодной, и в не-

известной среде, в степи. Суть испытания заключается в том,

чтобы вернуться в свой клан без чьей-либо помощи (каковую

никто ему, впрочем, и не предоставит: если, к примеру, группа

охотников-ссви увидит, что на проходящего данное испыта-

ние юношу напал тигрозавр или сслвипы, вмешиваться они

не станут). Многие так никогда уже и не возвращаются.

После «Долгой Охоты» молодой ссви становится охот-

ником. Но если он хочет иметь возможность когда-нибудь

жениться на дочери вождя, он должен успешно пройти по-

следнее испытание, на которое не многие соглашаются и из

которого лишь единицы выходят с честью. Испытание это

заключается в том, чтобы, предупредив клан, отправиться

в одиночку в саванну и вернуться оттуда лишь после встречи

с тигрозавром, которого молодой охотник должен вызвать на

бой (что нетрудно: тигрозавр только того и ждет…) и убить.

Это испытание проходят только раз. Но Взлик в опреде-

ленном смысле прошел его дважды — во второй раз, конечно,

сам того не желая, но в обстоятельствах, которые принесли

ему непререкаемый авторитет. «Ухаживая» за Ссуай, он дол-

жен был по традиции попросить руки девушки у ее отца Сли-

ука, чтобы стать «официально признанным женихом», и по-

добный демарш должен был сопровождаться «подношением

дичи», как правило — вссилвира. Взлик отправился один на

охоту, объявив, что он, согласно традиции, идет «искать дичь

для Ссуай», и случайно наткнулся на тигрозавра, которого су-

мел одолеть. Его-то Взлик и принес в качестве «подношения»

Слиуку, и это было интерпретировано как знак могуществен-

ных сил, чем и объясняется «политический вес» Взлика…

202

Таким образом, вся общественно-политическая система

ссви позволяет сделать вывод о глубоком единстве этого на-

рода и предполагает невозможность клановых или племен-

ных войн.

Общество сслвипов

До климатических изменений предки сслвипов жили

скорее даже жалко в лесной зоне, между 20° и 25° северной

широты на юге материка. Частично они существовали за счет

ловли мелкой дичи капканами и сбора плодов, но основой

их питания и их общества был «ссувул».

Ссувул (или скорее «ссувулы», так как их есть несколько

видов) — это «дерево», из ствола которого добывают гу-

стой и вязкий сок, богатый всевозможными питательными

элементами. Внешне ссувулы напоминают графин с очень

длинным узким горлышком или же вазу для одного цвет-

ка. У наиболее распространенного вида ствол в основании

представляет собой цилиндр двух с половиной метров диа-

метром и высотой четыре — пять метров. Затем он сужа-

ется, становясь похожим на усеченный конус, до диаметра

80 см и далее поднимается на высоту в 15–20 м, пробивая

лесной свод. На верхушке, подкрепленной толстыми про-

жилками, развертываются двенадцать больших «листов»,

немного похожих на листья бананового дерева, которые на

протяжении дня следуют в своем направлении за Гелиосом.

Не будучи действительно редким «деревом», ссувул произ-

растает крайне неравномерно. Он практически никогда не

растет изолированно: там, где вы найдете один ссувул, в ра-

диусе 500 м у вас есть все шансы обнаружить, среди прочих

деревьев, еще семь или восемь его собратьев. И напротив,

подобные средоточия, или скорее «колонии», удалены на

несколько километров одна от другой. Их, как правило, на-

ходят в тех частях леса, которые, не являясь прогалинами,

все же менее густые, тогда как в наиболее низких и влажных

зонах они вообще не встречаются. Колония ссувулов живет

лет двадцать. По истечении этого времени листья на всех «де-

ревьях» колонии одновременно «хиреют» и сворачиваются

203

клубком. На верхушке ствола, посреди круга, образованного

вновь зарождающимися листьями, возникает шарообраз-

ный нарост, который дней через десять уже имеет размеры

бильярдного шара и продолжает расти до тех пор, пока не

достигнет вдвое большего диаметра, чем сам ствол дерева, то

есть почти 1,5 м. Эта сфера имеет двойные стенки, и между

двумя такими перегородками находятся миллиарды «спор»,

в то время как центральная сфера под высоким давлением

наполняется углекислым газом. В один и тот же день сферы

всех членов колонии взрываются, выбрасывая споры на ве-