Карсак. Том 2 (3)

сколько поколений назад, и теперь его северная граница

проходила по долине реки Исвилсиувл на западе и нижней

части огромных склонов, постепенно спускавшихся с гор

Бссер (Неведомых гор) на востоке. После того как климат

сделался более сухим, в какой-то мере наметилось даже об-

ратное движение. Но популяция сслвипов увеличивалась из

года в год. Вторжения сслвипов в саванны в погоне за круп-

ной дичью, ведущей стадный образ жизни — обычной дичью

ссви — повторялись все чаще и чаще. Когда Вождь-Пророк

объединил несколько племен, эти вторжения превратились

в настоящие организованные рейды, с воинами, сопрово-

206

ждавшими охотников для защиты от ссви. С другой стороны, за последние несколько веков охотничье и боевое вооруже-

ние сслвипов заметно улучшилось. Когда они обитали в своем

первоначальном лесу, то пользовались коротким луком, по-

сылающим стрелы на весьма небольшие расстояния: такой

тип лука лучше всего подходил для густого леса, где в любом

случае видимость по прямой линии составляет не более не-

скольких метров. И напротив, в разреженном лесу, и тем

более в саванне, где дичь более крупная и стрелять нужно

издали, он приносил мало пользы. Сслвипы пытались подде-

лать длинный лук ссви, но получалось это у них не слишком

успешно. Они не обладали сметливостью и сноровкой ссви,

а главное — не располагали «деревьями, из которых дела-

ют луки», которые произрастают лишь у северной границы

саванны. Но лет за сто до прихода к власти Вождя-Пророка

в его племени был изобретен композитный лук. Впоследствии

сслвипы его усовершенствовали и в итоге получили луки не

менее мощные, чем те, что имелись у ссви.

Как-то ночью полчища сслвипских воинов вплавь пере-

секли Исвилсиувл, в то время как другие полчища устре-

мились на земли ссви, пройдя через южную оконечность

Неведомых гор. За несколько дней сслвипы достигли при-

брежной реки Ссерсиул и главного притока «Дронны»,

практически целиком истребив два племени ссви. Захва-

ченные врасплох, ссви быстро пришли в себя и организова-

ли оборону. Первый бой, прошедший рядом с небольшими

возвышенностями, у которых берет начало река Ссерсиул,

они дали сслвипам, пришедшим с востока. При численном

равенстве ссви легко бы одержали победу. Индивидуально

более сильные и быстрые, более выносливые (что нема-

ловажно при длительных перебежках), они сражались на

местности, которую прекрасно знали и из которой умели

извлекать выгоду. К тому же, коллективные выезды на охо-

ту научили их координировать свои действия и проявлять

инициативу. Наконец, они сражались для того, чтобы за-

щитить свою территорию. Соотношение потерь тоже было

для них весьма благоприятным: на одного погибшего ссви

приходилось десять-двенадцать расставшихся с жизнью

сслвипов. Но неприятель в разы превосходил их численно:

207

в этом первом — и последнем — бою ссви было всего пять-

шесть тысяч против шестидесяти с лишним тысяч сслвипов.

Однако, когда в конце дня примерно трем тысячам ссви

удалось отойти в глубь своей территории, сслвипы, потеряв-

шие на поле брани около половины своего войска, решили

приостановить продвижение. Но оставалась и другая орда,

более многочисленная — 70000? 80000 воинов? — которая

переплыла Исвилсиувл и теперь стояла лагерем на южном

берегу Ссерсиула, не говоря уж о вражеском подкреплении,

продолжавшем прибывать и днем и ночью.

Для обсуждения ситуации собрался совет вождей. Сслви-

пы располагали — уже на территории ссви — примерно

100000–120000 воинов, что почти равнялось всему населе-

нию народа ссви, включая женщин и детей, поэтому, даже до-

бившись небольшой отсрочки, ссви все равно не могли выста-

вить более 20000 воинов — максимум 30000, если брать еще

и умеющих сражаться «женщин». Математически, учитывая

индивидуальное и тактическое превосходство ссви, разбить

сслвипские полчища было, в принципе, возможно. Но, даже

не зная о кампаниях этого полководца земной античности,

совет отдавал себе отчет в том, что такая победа станет не

более чем пирровой победой, и что крупное сражение, слу-

чись такое, с той же долей вероятности может закончиться

для ссви и разгромным поражением. В любом случае, после

подобных битв народ ссви еще долго не смог бы оказывать

реальное сопротивление агрессорам, а новая такая же волна

атак, столь же мощная, что и первая, представлялась практи-

чески неизбежной, так как популяция сслвипов при Вожде-

Пророке превысила уже миллион особей.

В общем, совет решил практически без боя оставить тер-

риторию, простиравшуюся от «Дордони» до Исвилсиувла,

южная половина которой и так уже была занята врагом, и со-

средоточить силы позади естественных линий обороны, пред-

ставленных нижним течением «Дордони» и правобережны-

ми откосами «Дронны» и ее притока, который американцы

впоследствии назовут «Шенандоа». Под защитой воинов,

начавших партизанскую войну против врага, два племени

ссви, проживавших между Ссерсиулом и «Дордонью», а так-

же жалкие остатки истребленных племен, пересекли «Дор-

208

донь» и «Дронну», оставив тем самым сслвипам территорию

в 250000 км². Дальше захватчики пойти не решились.

Установился какой-никакой, но все же статус-кво. На деле