Карта императрицы

Через низенькую дверцу они вступили в прохладный свежебеленый коридор, уводящий куда-то в глубь строения, миновали несколько комнат, в которых трудилась братия, и вскоре оказались в просторном помещении с накрытым белой скатертью длинным столом посредине. Монах бесшумно скрылся, и молодые люди успели оглядеться: перед большими и маленькими образами, в окладах дорогих и скромных, теплились лампадки; два широких окна были завешены тонким белым полотном, сквозь которое просвечивали стоящие на подоконнике горшки с пышно цветущими красными геранями.

– Чем могу служить вам? – раздался за спиной Муры глухой мужской голос.

Она обернулась и увидела иеромонаха – он стоял, опираясь на палку, и по черной рясе его разметались седые космы, длинная белая борода спускалась до креста, покоящегося на груди.

– Вы отец Амвросий? – Мура шагнула вперед.

– Совершенно верно, дитя мое, – ответил монах. – Что привело вас в нашу обитель?

– Нас привело сюда опасение за нашу жизнь, – прохрипел доктор Коровкин.

– Да, святой отец, нас преследуют... – Мура наконец отпустила руку Клима Кирилловича, судорожно сжимавшую ручку баула. – А отец Авель из Благозерского монастыря говорил мне, что я всегда могу прибегнуть к вашей защите.

Иеромонах пристально взглянул на Муру, огладил свою седую бороду.

– Судя по всему, вас зовут Мария Николаевна, – сказал он и перевел взгляд на встревоженного молодого человека.

– Да, меня зовут Мария Николаевна, – подтвердила Мура, – я младшая дочь профессора химии Николая Николаевича Муромцева. Вместе со мной доктор Клим Кириллович Коровкин, частнопрактикующий врач. В наших руках оказался документ, который хотят уничтожить. Поэтому я и прошу вашей помощи.

– Кто же вас преследует? – спросил отец Амвросий.

– Не знаю, – ответила Мура, – мне показалось, что это человек в рясе, он или переодетый преступник, или посланец из Макарьевского монастыря...

Доктор Коровкин в состоянии глубокого душевного потрясения, которое без усилий прочитывалось на его лице, смотрел на свою юную спутницу – как она могла определить, из какого монастыря монах, их преследующий? Ведь ни на лбу, ни на рясе, у него это не написано!

– Я помогу вашей беде, – принял решение отец Амвросий. – Присядьте, передохните. Я сейчас вернусь.

Он степенно удалился, плотно закрыв за собой дверь.

Мура и доктор Коровкин обессилено опустились на деревянную скамью, придвинутую к столу.

– Я ничего не понимаю, Мария Николаевна, – обиженно признался доктор. – Что все это значит? При чем здесь отец Авель?

– Потом, милый Клим Кириллович, потом, – ответила Мура, – сейчас нет времени объяснять. Да поставьте баул на пол, здесь он в безопасности.

– Единственное, что меня утешает, – Клим Кириллович наконец-то освободился от опасной ноши и с кривоватой ухмылкой взглянул на свою усталую подругу, – теперь мы сможем ехать на концерт Брунгильды Николаевны. Давно не слушал хорошей музыки.

Дверь открылась, и в помещение вступил отец Амвросий в сопровождении инока.

– Знакомьтесь, – светлые, близко посаженные глаза степенного старца странно блеснули, легкая усмешка тронула его губы и утонула в белой бороде и усах, – инок Феофилакт. Насельник Васильевского монастыря. В столице проездом.

Мура и доктор Коровкин встали и с удивлением уставились на пришельца.

– Инок Феофилакт объяснит Марии Николаевне, что ей делать для того, чтобы избавиться от преследования. А вас, милый доктор, я прошу пройти со мной и осмотреть нашу болезную братию: подворье-то у нас бедное, из сил выбиваемся, чтобы свести концы с концами, о здоровье своем мало печемся... Явите христианское милосердие, помогите страждущим. – Властный тон отца Амвросия не допускал возражений, и доктор в растерянности глянул на Муру.

– Идите, Клим Кириллович, с Богом, – попросила девушка, отводя взор, – доктор понял, что она хочет говорить с насельником Васильевского монастыря без свидетелей.

Когда отец Амвросий и доктор Коровкин покинули помещение, инок Феофилакт приблизился к Муре, сделал ей знак сесть на скамью и сам устроился на изрядном расстоянии.

– Милая Мария Николаевна, – тихо начал он, – отец Авель дал мне весточку: просил прибыть в столицу и помочь вам, если вы окажетесь в затруднительном положении.

– Так вас прислал сюда сам отец Авель? – удивилась Мура.

– Совершенно верно. Ему из Благозерской обители не выбраться – лед еще не растаял, весь в разломах, ни пешком, ни по воде до берега не добраться... Но между нашими монастырями налажена своя система связи – голубиная почта. Иногда выручаем друг друга. Вот ныне и я могу помочь брату своему...

– Как он? Отец Авель? – Мура слегка покраснела.

– Благодарение Господу, здоров, на святой остров духовная чума не проникает.

– Так это вы преследовали нас в городе? – внезапно догадалась Мура.

– Простите великодушно, что напугал, – повинился инок Феофилакт. – Но одному Господу известно, где моя помощь могла понадобиться. Отец Авель написал мне, что вы девушка наблюдательная, сообразительная и проницательная, и не склонная верить на слово.