Карта императрицы

Для Клима Кирилловича это имя было внове, что он и сообщил увлеченному своим жарким следователю.

– Меня больше всего тревожит антисанитарное состояние города, – мрачно заявил доктор. – Может со дня на день вспыхнуть эпидемия чумы – столица наводнена крысами.

– Дорогой Клим Кириллович, мне кажется, вы сгущаете краски, – миролюбиво возразил Вирхов, – крыс в Петербурге на душу населения приходится не больше, чем в других столицах мира.

– Но в других столицах мира, Карл Иваныч, крысы не бегают по людям среди бела дня, – возразил доктор.

– Вы о чем? – Вирхов поднял брови. – В полицейских отчетах ничего о подобных происшествиях не читал.

– В отчетах, может быть, и нет. А вот Екатерина Борисовна, фрейлина Вдовствующей Императрицы, сама рассказывала мне, что в Пассаже, на фотовыставке, ей на колени вспрыгнула огромная наглая крыса...

– Какой ужас, – всплеснула руками Полина Тихоновна, – бедная девочка, она, наверное, лишилась чувств.

– Вы недооцениваете Екатерину Борисовну, милая Полина Тихоновна. – Мура едва скрывала раздражение. – Мне показалось, что она далеко не эфирное создание.

В столовой коровкинской квартиры повисла тишина. Ее прервал Вирхов.

– А не было ли в зубах у этой крысы чего-нибудь интересного? – спросил он, насмешливо глядя на доктора Коровкина, от чего тому стало не по себе. – То есть не дрессированная ли эта крыса? А то я знаю одну такую, ее Фунтиком зовут.

– Какие у вас странные знакомства, Карл Иваныч. – Тетушка Полина изящным жестом поправила ажурный черепаховый гребень. – Крыса Фунтик тоже представитель криминальной России?

– О нет, дорогая Полина Тихоновна, – галантно повернулся к милой хозяйке Вирхов, – этот Фунтик состоит на службе правосудия, если выражаться высоким штилем. Крыса принадлежит ассистенту короля петербургских сыщиков Карла Фрейберга. Антон Акимыч Пиляев носит это сокровище в кармане своего пальто... А не был ли на выставке мистер Стрейсноу? – неожиданно задал вопрос доктору Вирхов.

– Насколько мне известно, его там не было, – ответил настороженно доктор.

– А почему вы об этом спрашиваете? – побледнела Мура.

– Думаю, не следил ли Фунтик за мистером Стрейсноу. – Вирхов покосился на девушку.

– Господин Фрейберг считает, что сэр Чарльз преступник? – осторожно спросила она.

– Я с ним об этом еще не говорил, – ответил Вирхов. – Впрочем, сейчас это и не важно. Ибо, во-первых, мистер Стрейсноу по сообщению Скотланд-Ярда действительно оказался преступником, а во-вторых, он уже мертв.

Полина Тихоновна перекрестилась.

– Но какова же причина смерти? – робко спросила Мура.

– Причина смерти установлена, имеется заключение профессионального медика, – важно ответил Вирхов, – множественный рак внутренних органов. А все из-за того, что этот британский клептоман носил с собой в кармане какое-то вредное вещество.

– А удалось ли определить, что это было за вещество? – попытался прояснить картину доктор Коровкин.

Мура затаила дыхание: ей так хотелось, чтобы отец смог осуществить свои опыты с радием, – несчастный англичанин умер ужасной смертью, и не все ли теперь равно, как он добыл опасное вещество. Кроме того, она боялась, что может произойти нечто еще более страшное...

– К сожалению, при осмотре трупа никаких опасных веществ не обнаружено, – признался Вирхов. – Вероятно, выбросил, в какую-нибудь канаву или в Неву... В ходе следствия выяснилось: мистер Стрейсноу не был знаком с сумасшедшим Адрианом Урагановым. И значит, не мог причинить вреда Вдовствующей Императрице Марии Федоровне.

– Кстати, Карл Иваныч, – подала голос Мура, – Вдовствующая Императрица завтра возвращается из Дании. Мы приглашены господином Формозовым на Варшавский вокзал. Предусмотрены ли меры безопасности?

Карл Иванович посмотрел на забавное личико младшей дочери профессора Муромцева, и ему стало грустно. Как хорошо, что ни она, ни ее сестра никогда не прочтут сообщение, полученное из Скотланд-Ярда, и не узнают, что английский гость – вор международного масштаба.

– Если не удастся сегодня разыскать злодея-публициста, – печально усмехнулся Вирхов, – я завтра подъеду к вокзалу... Но у Вдовствующей Императрицы своя надежная охрана...

– Приезжайте в любом случае, Карл Иваныч. – В дрожащем голосе Муры звучала непонятная настойчивость. – Приезжайте! Дмитрий Андреевич Формозов считает, что мы станем свидетелями исторического события...

Глава 28

Мура решила выйти из дому вместе с Вирховым. Доктор Коровкин, которому предстояло вынести баул со старинной картой, не понимал, почему она подвергает его опасности – в этой ситуации присутствие Вирхова казалось ему нежелательным.