Карта хаоса

Но тот, скорее всего, даже не услышал окрика, поскольку в этот миг и сам орал как бешеный. Тогда агент пальнул в потолок. Грохот выстрела остановил убийцу. Он выпрямился и замер, сообразив, что в него целятся с лестницы. Однако и не подумал поднять руки и повернуться, как того ждал Клейтон, нет, после секундного колебания он бросился к входной двери. Коридор был прямым и длинным, поэтому у агента было время, чтобы аккуратно прицелиться. Словно на тренировке по стрельбе, он нашел в мушку спину убегающего человека и положил палец на спусковой крючок. Но Клейтон не хотел убивать Злодея – надо было лишь помешать ему скрыться, поэтому агент опустил ствол на несколько сантиметров и выстрелил. Злодей резко затормозил и схватился рукой за левое бедро, куда угодила пуля. Правда, это остановило его лишь на пару секунд. И тотчас в порыве чудовищной ярости, когда огнестрельная рана воспринимается как комариный укус, он снова бросился бежать, изрыгая проклятья и стараясь петлять. Клейтон кое-как одолел лестницу и кинулся за ним по коридору, потом настежь распахнул входную дверь, которую еще совсем недавно старушка открыла ему с такой опаской, и выскочил на улицу.

Он повертел головой направо и налево, но, как ни странно, не обнаружил и следа Злодея. Каким, интересно знать, образом тому удалось так быстро пробежать всю улицу и скрыться, да к тому же с раненой ногой? А вдруг он до сих пор прячется где-то в доме? Но тут на верхней ступени крыльца стало происходить нечто странное: прямо на глазах у агента буквально из ничего возникло большое пятно крови, словно нарисованное незримой рукой. Клейтону показалось, что он видит какой-то фокус – пятно расползалось по доскам, пока не приняло форму сплюснутого краба. Где-то через секунду появилось еще одно пятно – на второй ступени, а потом красноватый ручеек двинулся прямо к агенту, пробежал у него между ботинок, потек дальше и затем внезапно замер в паре метров от Клейтона. По кровавому следу тот вернулся в дом. Он понял, что пятна отмечают путь незнакомца, как в сказках лепестки роз указывают путь принцессы. Самое большое пятно осталось в коридоре, где Злодей получил пулю, кроме того, брызги крови попали на ближнюю колонну. Клейтон мог бы поклясться, что раньше никаких пятен там не было. Он тряхнул головой и решил до поры до времени забыть про загадочные следы – пора было заняться старушкой, которая, должно быть, сидит до смерти напуганная за покалеченной дверью своего кабинета.

– Откройте, миссис Лэнсбери, – произнес он как можно спокойнее. – Это я, агент Клейтон. Тот человек убежал.

Из кабинета не доносилось ни звука.

– Миссис Лэнсбери? – снова позвал он.

Молчание. Клейтон несколько раз повторил ее имя и, так как она не отозвалась, без особого труда довершил разгром двери. Он ворвался в кабинет, боясь найти там бездыханное тело старой леди, но в комнате никого не было. В растерянности агент стал обшаривать взглядом маленькое помещение, не пропуская ни одного уголка. Письменный стол, столик с чайным сервизом, якобы очень вкусное печенье “Кемп”… Все оставалось на своих местах, не было только хозяйки. Клейтон убедился, что ключ торчит в замке, а окна по-прежнему заперты изнутри. Он в несколько шагов обошел кабинет, ища какой-либо тайный закуток. Как удалось миссис Лэнсбери выбраться отсюда? Кто мог утащить ее при запертой изнутри двери? Клейтон медленно поворачивался вокруг своей оси, подозревая, что прежде что-то ускользнуло от его глаз. Тут он почувствовал, что дурнота усилилась, хотя теперешнее головокружение явно не имело ничего общего с ударом, полученным при падении шкафа. Нет, голова у него кружилась как-то иначе, но ощущение все равно было знакомое. И он понял, что вот-вот это случится с ним снова.

– Да нет же, нет, только не сейчас… – чертыхнулся он.

Но закончить фразу Клейтон не успел. Он рухнул на пол и потерял сознание. Падая, агент смахнул вазу с письменного стола и остался лежать в пустой комнате, отключившись от реальности, пока весь остальной мир готовился встретить загадку нового дня.

Мрак вокруг Клейтона благоухал свежесрезанными розами.

VII

Но не всегда это происходило именно так. В первый раз мрак обрушился на Клейтона вместе с не слишком приятным запахом конского навоза, потому что агент потерял сознание в грязном тупике и ударился головой о брусчатку. Во второй раз обморок случился с ним в театре, он упал в тот самый миг, когда стал неспешно закрываться старый занавес, и пахло вокруг пропыленной тканью, деревом и только что начищенной кожей. Клейтон сполз с кресла на мягкий ковер, испытывая при этом почти чувственное наслаждение. Потом было еще шесть обмороков, пропитанных разными запахами, и вот теперь над ним витал аромат белых роз. Но сознание он потерял при исполнении служебных обязанностей, и такое приключилось с ним впервые.