Карта Мага

Девушка шагнула к выбранной колючке, но вдруг споткнулась. Из земли прямо под её ногой выступало что-то странное, белое, похожее на старую изглоданную солнцем ветку. Алекса потянула и, к своему изумлению, вытащила очень странную вещь. Это был нож, но очень необычный. По желтоватой костяной рукояти вился узор незнакомых ей символов. Лезвие проржавело и оказалось обломано. Очень старая вещь, судя по всему. Необычная находка. Ну что же, пусть найдена и не по правилам, предъявить её можно.

В этот момент Алексе вдруг показалось, что за спиной кто-то стоит. Она явственно ощутила между лопатками пронизывающий ледяной взгляд, а пальцы свело от внезапной волны холода.

Девушка резко оглянулась.

Никого… На выжженной солнцем равнине невозможно спрятаться. Ощущение стало слабее, но не исчезло. Медленно, ожидая чего угодно, Алекса отступила. Ничего не изменилось. Никто и не думал на неё нападать, но Радуга тоже явственно ощущала нечто нехорошее, шубка крысы вздыбилась, а чувствительный нос настороженно принюхивался. Нет, ничем подозрительным не пахнет. Там, под кустом, свернулась в клубок толстая, похожая на шланг, змея. Но нет, опасность не в ней. Людей поблизости нет… Тогда кто же? Ей сразу вспомнилась найденная на берегу мёртвая девушка. Но сейчас, при свете дня, когда рядом целая группа во главе с преподавателем, кто бы осмелился на неё напасть? Даже существам из Разлома обычно требовались ночь и уединение.

Алекса демонстративно пожала плечами и, повернувшись к предполагаемой опасности спиной, неторопливо пошла к берегу. Ничего. Никто и не думал на неё нападать. Просто решили попугать? Кто знает…

Возле Нила уже собрались все участники сегодняшнего занятия – каждый со своей нехитрой находкой.

– Долго ты, – заметил Нил. – Ну, что принесла?

Он протянул раскрытую ладонь, и Алекса молча положила на неё обломок ножа.

– Как странно… – Нил прищурился, разглядывая находку. – Признаться, ты первая приносишь мне такую необычную вещь.

– Магия! Разлом! – внезапно хрипло прокаркал Джон Ди, нахохлив чёрные глянцево блестящие перья.

– Это ритуальный кинжал. С помощью таких пытались открыть Разлом и проникнуть на другую сторону. Я изучал Разломы и знаю эти символы, – встрял извечный зануда и заучка Киан.

Рука Нила непроизвольно дрогнула.

– Я и говорю, что это очень опасная вещь, но для её исследования нужен специалист, – проговорил преподаватель, поспешно заворачивая нож в бумажный платок. Нилу, очевидно, не хотелось даже касаться этого предмета.

– А рукоятки изготавливали из человеческих костей. Там был особый обряд, – невозмутимо продолжал Киан, пялясь на сверток так, что не оставалось сомнений: он бы сам с удовольствием рассмотрел находку поближе.

– Мы немедленно возвращаемся. Это чрезвычайное происшествие, – объявил Нил, широко шагая по берегу по направлению к школе.

– Ну ты и мастер пугать! – фыркнула Айрис, покосившись на Киана.

– Я не пугаю. – Тот пожал плечами. – И я точно узнал эти символы. Видел их в одной книге…

– Готова поспорить, в запрещённой книге, – заметила Айрис. – Но, похоже, некоторым просто нельзя включать восприятие мира. Не зря говорят: свинья всегда грязь найдёт.

Она даже не посмотрела на Алексу, но та прекрасно поняла направленный на неё грубый выпад. Поняла и промолчала, поскольку связываться с Айрис не собиралась. Это как воевать с ребенком – даже стыдно как-то.

Вот и Верховная Жрица… Ритуальный нож… Как всё гладко складывается…

– Послушай, – обернулась она к Киану, – а как бы ты трактовал Верховную Жрицу?

– Карту таро? – тот нахмурился. – Ну, зависит от расклада, от других карт, от её собственного положения… я…

– Нет, отдельно. И… без всякого положения, нейтрально, – оборвала его Алекса.

– Ну тогда это тайна. И важное событие. Нечто, переворачивающее жизнь того, кому она досталась, – уже без сомнений ответил парень.

Алекса кивнула.

Едва они вошли в школу, как там поднялась суматоха. Учителя забегали туда-сюда, а опасная вещь тут же была изъята и спрятана в директорский сейф. Запирая его, Нира посмотрела на Алексу с грустью и разочарованием, словно упрекая в том, что девушка не оправдала её ожиданий и принесла только неприятности. Защищаться Алекса, разумеется, не стала. А буквально минут через двадцать в кабинет пулей влетел мамин старый поклонник.

– Мы можем поговорить с Алексой наедине? – спросил у директрисы Себастьян Броу таким тоном, что было понятно – это вовсе не вопрос. Его большой лохматый пёс сел у двери, словно сторож.

И Нира, не возражая, покинула помещение, предварительно передав магистру ключ от сейфа, скрывающего артефакт.

Себастьян натянул на руки огромные, по самый локоть, перчатки, открыл принесённый с собой сундучок – наверняка с укреплёнными свинцом стенками, чтобы не пропустить наружу и намека на магическое излучение – и осторожно переложил в него артефакт. Он держал в руках нож не больше тридцати секунд, но Алекса могла поспорить, что осмотрел его за это время и увидел всё, что нужно. Пес тоже издали принюхался к предмету и тихо, но довольно грозно рыкнул.