Карта Мага

– А ты в жюри и привык присваивать девушкам баллы? – хмыкнула Алекса, разом почувствовав себя на знакомой территории. Дерзить она умела если не в совершенстве, то очень близко к этому.

– Увы, нет. Мне далеко до беспристрастности жюри, но, в любом случае, ты оказалась бы на вершине рейтинга. – Парень ничуть не растерялся, кажется, и ему нравилось такое общение. Может, он мазохист?

– И ты говоришь это всем девушкам, – заметила Алекса.

– Вообще-то нет. Обычно это девушки ищут моего внимания. А до тебя далеко и твоей соседке по комнате, и Айрис. Они просто красивые, а ты особенная.

– Ты позвал меня сюда за этим?

Алекса и сама не поняла, как Габриэл оказался совсем рядом.

– Да. А почему бы нет? – Он смотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда кожа покрылась мурашками. Разве бывает так, что и приятно, и страшно одновременно? Почему она каждый раз на него так реагирует?! – И я тебе тоже нравлюсь. Просто ты не хочешь себе в этом признаваться, – добавил он.

Между ними было такое напряжение, что, казалось, поднеси спичку – и она сама собой вспыхнет. Алекса поспешно отступила, чтобы хоть немного увеличить дистанцию.

– Ты думаешь, я мажор, который привык получать всё, что захочу, просто так? – спросил Габриэл, и Алекса кивнула: именно так она и думала. Он усмехнулся. – А вот и нет. Да, у меня есть определённые… преимущества. Но, поверь, к ним прилагаются сложности. Ещё какие сложности… Ты садись. – Он махнул рукой в сторону дерева. – Не бойся, я на тебя не наброшусь. Нет такой привычки.

– А я и не боюсь. – Алекса удобно устроилась на тёплом стволе, глядя на океан, почти уже погрузившийся во тьму – только самый краешек солнца ещё виднелся на горизонте. – Ну и что у тебя за сложности?

– Мой отец занимает солидное положение в городе. Он связан со… сферой услуг большого мира. Им иногда очень требуются наши услуги. Например, омолаживающие процедуры для тамошних важных людей. А нам тоже нужны товары и деньги того мира. В общем, это одна из зон ответственности моего отца. Он растит меня себе на смену. У него, скажем так, очень высокие ожидания и планы относительно меня. Ты думаешь, я спортом для себя занимаюсь? Нет, я один из папиных рекламных образцов. Он с детства следил за тем, чтобы я тренировался, ел исключительно полезную пищу, хорошо учился. И никаких сантиментов вроде совместных пикников, дней рождения или что там устраивают родители для своих отпрысков… Зато за малейший проступок всегда следовало наказание.

– Он тебя бил? – поинтересовалась Алекса. Она не могла и вообразить себе, чтобы мать хоть в шутку подняла на неё руку.

– Ну… как тебе сказать… Случалось. Но это не главное. Отец умеет унизить и так, без всяческой физической силы. Не подумай, что я жалуюсь, но хотелось показать тебе, что всё не так, как кажется на первый взгляд. Всё, что ты видишь – образ, причём придумал его не я.

– А вечеринки и всякое такое? – уточнила Алекса. – Если тебе позволяют проводить вечеринки, это не похоже на строгость.

– Отцу важно, чтобы я завоёвывал авторитет, – невесело усмехнулся Габриэл. – А поэтому вечеринки тоже были его идеей. Стать ценным среди сверстников, в которых будущее Лонли-Рока, сразу показать им, что мы элита. Ведь ты знаешь, что быть приглашённым ко мне – это честь. Вечеринки, выписанные из большого мира популярные группы, машины – всё это инструменты для пускания пыли в глаза. И я сам – тоже инструмент.

Он говорил искренне, и Алекса поняла это. Ещё она подумала вдруг, что отсутствие у Габриэла фамильяра тоже связано с отцом. Может быть, когда-то Гарбиэлу, как и ей, попался не тот фамильяр… Сердце болезненно сжалось. Вот что ему сказать? «Успокойся»? «Ты хозяин своей судьбы»? «Всё ещё можно исправить»? «Просто борись»? – нет, всё не то, это пустые слова, как и все слова утешения, как и все слова, произнесённые вне ситуации, в которой оказался другой.

– Пойдём прогуляемся по берегу, – предложила Алекса вместо этого.

– Пойдём, – тут же согласился Габриэл.

Он, похоже, и сам слегка сожалел о чрезмерной откровенности. Но теперь-то Алекса видела его лучше, видела через маску успешного красавчика, которую он носил так долго, что она накрепко приросла к его лицу.

Они спустились по тропинке к самой воде. Девушка разулась.

Океан обдавал босые ноги холодными брызгами, высоко над головой сияли крупные звезды… Всё-таки Звезда – это хорошо, это позитивные обещания.

– Странное чувство… – заговорил Габриэл. – Как будто мы перенеслись на тысячу лет назад или вообще попали в безвременье. Волны, камни, тёмная скала и звёзды… И только шум океана, никаких раздражающих звуков, никаких людей…

Его голос звучал мягко и завораживающе. Даже Алекса невольно поддавалась его очарованию. Она ощущала тепло, исходящее от Габриэла – его рука была совсем близко от её, однако они не соприкасались, и в этом тоже сквозила особенная магия, особое удовольствие. Предчувствие, незавершённый жест, единственный намёк на то, что всё может быть иначе – как и всякая мечта, они превосходили любую реальность.

– Ты романтик, – заметила Алекса, возвращая на землю прежде всего себя.