Карта силы

Драйв яростно отфыркивался, чихая хозяину в лицо. Струйки воды стекали с шерсти щенка прямо на футболку, так что на груди быстро расплылось сырое пятно, но Лёнька только смеялся, крепче прижимая своего начинающего пловца.

– Теперь Драйв, можно сказать, крещёный, – сообщила Лариса Леонардовна. – А Полина, по всем правилам, его крёстная.

– Выходит, Полина с Лёней теперь кум и кума! – добавил Алекс.

– Ой, почти родственники! – озорно захихикали девчонки, поглядывая на смутившегося Лёньку.

– Ага! Вашему забору двоюродный плетень! – вступился за друга Виталька.

Но девчонки не унимались.

– Слушайте, собаки сколько живут? Лет пятнадцать? Это ж столько лет Полина с Лёнькой теперь роднёй будут! Вот так привыкнут. А там, глядишь, и поженятся!

– Зашибись! Железная логика! – поразился Виталька.

– Женская! – весело прокричали девчонки.

– Вы бы лучше не о свадьбе думали, хотя…– безнадёжно махнул рукой Виталька. – Вы бы лучше сообразили, что Драйв не просто так в воду кинулся. Это значит, что у него был хозяин, который учил приносить предметы.

– Точно! Такая команда "Апорт!" называется. Давайте ещё раз на берегу проверим! – предложил Артём.

Но Роман Русланович вновь напомнил о себе.

– Потом разберётесь! А вот если мы течение не измерим – сегодня вечером не плаваем. Лёня, а подержи-ка ты своего щенка на руках, а то он нам чистоту эксперимента нарушает: большую волну гонит и измерительное оборудование норовит стащить.

Попытку повторили.

Алекс снова добросил палку до середины реки.

Когда коряга проплыла отмерянные десять метров, Роман Русланович нажал кнопку секундомера и сообщил:

– За семь секунд. Делим десять на семь. Сколько? Меньше двух метров в секунду. Точнее, одна целая и четыре десятых. Подходяще. Значит, те, кто умеют хорошо плавать, доплывают до середины и поворачивают обратно, ну, а кто не умеют – заходят в воду по пояс и плещутся на собачий манер.

– Типа, как Драйв только что? – усмехнулся Артём.

– Эй, на берегу-у! – донеслось сверху.

Мы обернулись.

На возвышении стоял мужчина в зелёно-коричневом камуфляже и приветственно махал нам рукой.

Глава 17

Мы с интересом окружили незнакомца.

Он был молод и явно обладал военной выправкой: шагал широко, руками работал от локтя, а под формой угадывалась рельефная мускулатура. Краешек тельняшки, выглядывающий из расстёгнутого ворота, наводил на мысль, что когда-то мужчина служил в десантных войсках.

– Ну что, давайте знакомиться? – предложил молодой человек и протянул Роману Руслановичу свои документы. – Я хозяин леса!

– Как, вы медведь?!– шутливо вытаращила глаза Маринка.

– Я его заместитель! – широко улыбнулся добрый молодец.

Физрук, возвращая документы, назвал нам мужчину:

– Вот, ребята, это и есть лесник, Максим Михолап.

Мы так и прыснули коротким смешком – Маринка почти угадала: медведь и Михолап в общем-то одна малина.

Лариса Леонардовна смутилась и, извиняясь за наш дурной смех, попросила:

– Не обращайте внимания, просто фамилия у вас очень подходящая для лесной работы.

Мы вернулись на поляну, присели, кто на траву, кто на рюкзак, кто на поваленное дерево и в ожидании интересного разговора уставились на лесника.

– А мы вас только завтра ждали, – сразу перевёл разговор в нужное русло Роман Русланович.

– Ждали? – удивился Михолап. – Так я, вроде, не обещался. Я вашу группу ещё утром приметил, когда дрон пускал. Вот, решил проверить установку палаток. Погода уже много дней сухая и жаркая, сами понимаете, – высокая пожароопасность.

– Так вы про ЧП ещё ничего не знаете? – первым догадался Виталька.

– У вас что-то случилось? – насторожился Максим.

– Не у нас, а у вас! – поставил правильный смысловой акцент Денис.

– Как так? – пришёл в секундное замешательство лесник. – ЧП у меня? А ну-ка, рассказывайте!

– Не только расскажем, но и покажем! – протягивая смартфон, пообещал Роман Русланович. – Странное какое-то происшествие… Вот, смотрите.

– Браконьерство! – заверил Артём.

Максим пальцем протянул по экрану отснятые физруком фотоматериалы, увеличивая и рассматривая детали.

– Нет, ребята, это не браконьерство. Похоже на месть со смыслом. Кому-то ёжики дорожку перебежали.

– Интересно, что плохого могли сделать эти маленькие милые существа? – спросила Маринка.

– Которые ни на кого не нападают! – добавила Полина.

– Которые сами прячутся в глубине своих колючек…– печально вздохнула Илария и опустила глаза, пряча их под ресницами.

– А вот это главный вопрос! Что плохого сделали ёжики? Ответ подскажет нам мотив совершённого злодеяния. А имея мотив, можно уже составлять круг подозреваемых. Ну, что же, буду думать… буду думать…– озадаченно повторил Михолап, и впрямь задумавшись. – А вам спасибо, что не прошли равнодушно мимо.

Я заволновался – сейчас лесник встанет и уйдёт, и наши с Анфисой тайные знания так и останутся без пользы, поэтому поспешил сказать:

– Могу предложить одну версию. Только уверен, что она всем очень не понравится.

Ребята воззрились на меня с удивлением и нескрываемым любопытством, а Анфиса – во всю ширь своих распахнутых ресниц.

Я начал издалека – нет уж, пускай каждый сам сделает выводы.