Карта царя Алексея

– Погодим малость, чего зазря калечить… Ещё окочурится ненароком. Но ежели он нам чего соврал, то тогда щипцов отведает.

Кат с ухмылкой помахал сыпавшими горячие искры кончиками щипцов перед носом Первоя, и изломанный дыбой подьячий истошно завопил:

– Всё сказал!.. Всю правду сказал!!

– Ну ежели так, то ладненько… – И дьяк стал не спеша скручивать лежавший перед ним свиток…

* * *

Воеводе Епанчину было на удивление хорошо, потому что снился ему необычный, красочно-радостный сон. Будто он сам, молодой и полный сил воин, лежит на цветистом ковре луговых трав, а перед ним почему-то расстилается синяя-синяя водная гладь, за которой отчётливо виден поросший зелёными деревьями берег. Там как-то вразброс стоят хаты под жёлтыми соломенными крышами, а за ними на холме высится дом с белыми колоннами у входа.

Епанчин отчего-то был убеждён, что это панский дом, где его ждут. Надо только как-то одолеть широко раскинувшуюся перед ним ярко-синюю водную гладь, чтобы попасть к этому дому. Он даже вроде бы принялся искать у заросшего травой берега лодку, но заманчивое видение вдруг исчезло. Теперь воевода ощутил под щекой пахнущий тёплой сыростью деревянный полок и, поняв наконец, что всё это ему просто снилось, поднял голову.

Из отступающей сонной мути проступили мокрые брёвна стены, под которой стояла бочка, полная холодной воды. То, что там вода холодная, воевода знал и сейчас, глядя на пляшущие вокруг отсветы пламени, окончательно понял, что он, голый и умиротворённый, лежит у себя в бане.

Всё было, как всегда. Только сегодня на банной лавке, стоявшей против полка, сидела нагая Злата и, подняв руки, закручивала в тугой жгут длинные золотистые волосы. Заметив, что воевода проснулся, она медленно встала, томно потянулась и, зачерпнув полный ковш из стоявшего на лавке рядом с ней жбана, плеснула квасом на разогретую донельзя каменку.

Плотно-тугие клубы квасного пара окутали всё, и Епанчин, ощутив, как горячая волна охватывает тело, стряхивая с волос и бороды водяные капли, замотал головой от удовольствия. Тем временем Злата взяла берёзовый веник и принялась умело парить разомлевшего воеводу.

Сонливость, сморившая Епанчина, прошла, и он начал вспоминать, как всё было. Тогда, после разговора у скобяной лавки Фрола воевода не особо поверил Злате. Мало ли что она может говорить. И потому, увидав девушку, ждущую его возле бани, он поначалу опешил.

Не зная, как поступить, воевода вошёл в баню и, только услыхав за спиной звук резко повёрнутой щеколды, обернулся. Злата стояла возле порога и выжидательно смотрела на него. Епанчин перехватил всё объясняющий взгляд Златы, шагнул к девушке и, уже забыв обо всём, обнял её за плечи…

Зато сейчас, нежась под хлёсткими ударами веника, Епанчин спросил:

– Ты где это так научилась?

– Было где… – загадочно улыбнулась Злата и, отложив веник в сторону, порывисто прижалась всем телом к Епанчину…

Много позже, уже лёжа на овчинном тулупе в предбаннике, воевода бездумно смотрел в потолок, где тускло поблёскивали отражавшие свет пламени каменки водяные капли, и слушал лёгкое дыхание Златы. Голова девушки лежала у него на плече, её распущенные волосы золотистой волной накрыли ему грудь, и от этого Епанчин чувствовал, как по всему телу, охватывая целиком, разливается давно забытое чувство благоденствия и покоя.

Неожиданно казавшаяся спящей Злата приподнялась, отбросила копну волос себе за спину и, осторожно проведя пальцем по шраму, наискось пересекавшему грудь воеводы, тихо спросила:

– Я смотрю, ты такой укатистый[55], а тут… Откуда это?

– Так я же на Украинской войне был, – вздохнул воевода и пояснил: – Поляк в схватке саблей достал, да так, что потом еле выцарапался…

– Ах, ты ж мой бедненький… – нежно прошептала Злата, крутнув головой, сбросила с плеч свои роскошные волосы и, низко склонившись, спрятала в них голову Епанчина.

Теперь воевода видел всё вроде как через золотистую сетку и, почему-то забеспокоившись, отстранился.

– Скажи, а ты сама из каких мест будешь?

– А из тех, что ты сейчас вспоминал, – улыбнулась Злата.

– Но сюда-то как попала?.. – Воеводе вдруг показалось, что девушку ему просто зачем-то подсунули иноземцы.

Внезапное беспокойство усилилось, и Епанчин, словно стараясь угадать, так ли это, подозрительно посмотрел на неё, однако Злата, женским чутьём уловив, что именно сейчас тревожит воеводу, негромко сказала:

– Успокойся, никто мне, кроме тебя самого, не нужен.

– А купчишки твои, коим ты песенки спеваешь, они-то как? – Епанчин и сам не заметил, как у него вдруг выскочило украинское словечко.

– Это с Немецкого подворья, что ли?.. – В уголках рта у Златы неожиданно сами собой возникли горькие складки. – Так они, как ты сказал, купчишки и есть, да ещё капитаны их неотёсанные…

Воеводе хотел узнать больше, но сейчас он спросил самое для него главное:

– Скажи, а если бы мы с тобой там встретились?.. – Епанчин, вроде как указывая куда-то далеко, сделал плавный жест. – Тогда как бы было?

Поняв, что он имеет в виду Украину, Злата ласково улыбнулась.