Карта Волшебного леса

Атмосфера в зале накалилась до предела: кто-то восторженно кричал, кто-то, подпрыгивая, вопил от восторга, кто-то гневно протестовал: «Нечестно! Неужели животные, которые не блещут красотой, не имеют шанса побороться за карту?» – громко возмущался кабан. Бин стоял на сцене и с улыбкой наблюдал за публикой, время от времени довольно кивая головой.

– Так что, хотите испытать удачу? Так и хочется поучаствовать, не так ли? Толпа уверенных в себе и своей красоте животных уже рвётся в бой! Это не только шанс доказать свою привлекательность, но и невероятная возможность отправиться на поиски легендарной волшебной страны! – Бин засиял. – Тогда не медлите, ведь карта только одна! Послезавтра на рассвете конкурсная комиссия будет ждать ваши заявки. Мы проведём первый тур предварительного отбора конкурсантов, из которых выберем четырёх самых красивых зверей. А во второй половине того же дня на главной сцене пройдёт финальная битва!

По залу прошла волна радостных возгласов, публика ликовала.

– Что будем делать? Участвовать? – тревожно спросил Дилла после того, как толпа разошлась.

– Разумеется, это единственный выход! – Анке был настроен решительно.

– Участвовать в конкурсе красоты? И кто же пойдёт?

– Ты! – невозмутимо ответил Анке.

Ду Дин рассмеялся.

– Я? – удивленно воскликнул Дилла, – И как же мне победить?

– А что? Надежда есть: делаем ставку на экзотичность, твоя особенность впечатлит судей, – сказал Анке с серьёзным видом. – Не бойся, я буду рядом!

– Ты тоже записываешься? – удивился лисёнок.

– Конечно! Не хочу упустить такую прекрасную возможность показать себя, так и чешутся лапки. Как однажды сказала мама: перед красотой все равны! – амбициозно заявил Анке, сияя чёрными глазками.

– Послушай, Анке, может, есть ещё какой-то…

– К сожалению, это единственный выход. Карта наверняка хранится у Бина, но здесь всё так хорошо охраняется, что мы никак не украдём её.

При мысли о том, что ему придётся стоять на сцене как экспонату, а бесчисленные зрители будут разбирать его по косточкам, сердце лисёнка сжалось. Было ощущение, что по телу проползло полчище муравьёв. Дилле стало не по себе.

– А можно так: ты участвуешь в конкурсе, а мы болеем за тебя из зала? – осторожно спросил Дилла, затаив дыхание.

Но Анке был непреклонен:

– Нет, мы все должны записаться. Это называется «двойная страховка».

На следующий день на сцене выступали с докладами на тему «Деятельность человека приводит к сокращению численности лесной фауны». После нескольких воодушевляющих речей кабан и лось вступили в жаркий спор о том, должны ли дикие животные переселяться, чтобы избежать столкновения с людьми. Дело чуть было не дошло до драки, но Бин вовремя остановил их. Два дня пролетели незаметно.

На третий день, ранним утром Дилла нехотя поплёлся за Анке и Ду Дином к месту регистрации у сцены. Дилла вспомнил, что Анке встал ещё до рассвета и долго стоял у озера, вычёсывая свою шёрстку до блеска. Это напомнило ему тот день, когда хорёк готовился покинуть свой дом. Анке был весь как с иголочки: с такой тщательностью он собирался лишь на торжественные и значимые мероприятия. Когда он предложил Дилле помочь привести себя в порядок, лисёнок наотрез отказался.

– Птицы – сюда, звери – вон туда! – во весь голос командовала выдра у места регистрации.

Дилла повернулся – перед ним тянулась длинная очередь в группу зверей: соболи, хорьки, зайцы, олени, медведи и другие звери всех цветов и узоров выстроились в шеренгу. Конкурентов было предостаточно. Очередь в группу птиц, напротив, была меньше: кроме птиц с ярким оперением, нетерпеливо ждавших свой черёд на деревьях, на траве внизу стояли несколько красивых фазанов и рябчиков – смотрели по сторонам и тихонько переговаривались между собой.

Всё больше животных, желающих посмотреть на предварительный этап конкурса красоты, собиралось вокруг сцены. Наблюдая за происходящим, они строили догадки о том, кто же попадёт в финальную четвёрку. Даже два особо находчивых соболя ходили кругом в толпе, предлагая зрителям делать свои ставки. По правилам конкурса, завершив регистрацию, две группы участников проходят к судейским местам для предварительного отбора, после чего будут объявлены общие результаты.

Наконец настала очередь Диллы. Лисёнку не терпелось как можно скорее покончить с этой затеей. Судьи немало удивились, увидев Диллу. Больше всего их интересовало, откуда он был родом.

– Ах, мне так нравится твой окрас! – искренне восхитилась зайчиха и, оглядев Диллу, довольно закивала.

– С Северного полюса, да? – прохрипела пожилая жёлтая рысь, придирчиво смеряя Диллу взглядом, погладила его по шерсти и по хвосту.

Всё это неимоверно злило лисёнка.

– Спрошу о чём-нибудь, не связанном с конкурсом. На Северном полюсе ведь холодно, там едят только замороженную еду? – с любопытством поинтересовался олень.

– Нет, ловят тёплых и живых леммингов и рыбу, – жёстко ответил Дилла.

– А! А излучение ты когда-нибудь видел?

– Вы имеете в виду северное сияние, – отрезал Дилла, и олень тактично замолчал.

– Последний поворот – вот и всё, думаю, хватит, – коротко бросила рысь.