Карта жизни

Спустя несколько мучительных мгновений перед ним, наконец, замаячила тоненькая фигурка.

– Хватайся! – заорал мальчишка, кидая длинную толстую палку. – Только помедленнее!

Джонас ухватился за конец кривой ветки и принялся плавно карабкаться по ней вверх. При всем своем желании двигаться быстрее он просто не мог. Легкие перестало давить, и он глубоко вздохнул прежде чем сделать окончательный рывок. Лука напрягся, с силой рванул свой конец палки и повалился на землю.

Джонас шлепнулся рядом.

– Кажется, теперь мы квиты, – прошептал он, закрыв глаза.

– Ага, – только и смог ответить Лука. – Кажется, так.

***

Существо поморщилось и тряхнуло головой. Крупные брызги вместе с зелеными листочками разнеслись вокруг.

– Теряешь хватку, Леший, – пробормотал он сам себе под нос. – Ну ничего, они здесь надолго не задержатся.

Внезапно болото заполыхало яркими изумрудно-желтыми искорками и темная жижа мелкими, подрагивающими кругами начала медленно кружиться. Водоворот все убыстрялся, а глаза Лешего становились все шире.

Озеро. Чистое, словно сама лазурь.

На поверхности показалась симпатичная мордашка, обрамленная золотистыми волосами.

– Мира… – прошептал он. Омерзительная улыбка окрасилась детской робостью и неуверенностью.

Русалка с силой хлопнула по воде своим огромным хвостом и уставилась на него немигающим взглядом.

– Мы же договорились, – невесомый звон окрасил темную безрадостную поляну. – Мне старший, тебе – младший. А ты, что сделал? – леший опустил взгляд. Он не мог выдержать осуждения. Только не от нее.

– Я ничего им не сделал, Мира.

Русалка страдальчески закатила глаза.

– От тебя совершенно никакого толку! Ты едва не убил его! В кои-то веки в наших лесах появился прекрасный юноша… – голос ее вмиг переменился и звон сменился монотонным, режущим звуком.

Леший зажмурился. Человек бы давно уже загнулся. Но он – другое дело.

– Если ты причинишь ему вред, – продолжила она, – то можешь попрощаться со своей жалкой, никчемной жизненкой. Потому что наш ГЛАС лично следит за ними.

Леший дернулся, словно от резкого удара.

– Чего?

Из-за громкого бульканья слова у него приобретали причудливую форму: «чего» превращалось в «чва», съедалось у конца и исчезало в воздухе.

– Вчера ночью я слышала ГЛАС, – повторила она, глядя на Лешего застывшим ледяным взглядом. – Мое дело – предупредить, – и резко нырнула вниз, исчезая в водовороте озерной воды.

Леший еще некоторое время смотрел на вновь образовавшееся изумрудно-зеленое болото. Он громко шмыгнул носом, повел когтистыми пальцами, и трясина приобрела желтоватый оттенок.

Настроение снова испортилось.

***

Наутро замерзшие и голодные, они пристально всматривались в схему Темного Леса, надеясь увидеть там какую-нибудь подсказку или предупреждение. Джонас мысленно порадовался, что мальчишка не догадался бросить карту в сумку, потому как найти ее так и не удалось.

– Посмотри-ка, – обрадованно воскликнул Лука. – А мы ведь почти на месте!

– Откуда тебе знать? – удивленно спросил Джонас. – Я ничего, кроме деревьев не вижу, не выдумывай… – и внезапно осекся.

Только сейчас внимание его привлекли две маленькие жирные точки, обозначенные недалеко от Трех Огоньков. Похоже, они действительно подошли вплотную к таинственному месту. По мере их передвижения, точки начинали шевелиться, повторяя их собственный путь.

– Но почему именно сейчас? – растерялся Джонас. – До этого карта нас вообще не замечала.

Мальчишка пожал плечами.

– АртефЕкты вообще странные штуки, – произнес он со знанием дела. – Они как люди: нет настроения, целый день дуются, совершают пакости. Похоже, сегодня у этой карты хороший день.

Объяснение было довольно странным. Однако, другого, более разумного у Джонаса не нашлось, поэтому пришлось промолчать. А значит, и согласиться.

Загадочное местечко, именуемое Три Огонька они нашли внезапно и сразу поняли, что это оно и есть. Просто вышли на узенькую, едва заметную тропинку и оказались на огромном холме. Внизу их ожидала равнинная местность, солнечная и травянистая. Двухэтажный домик с потертой, потрескавшейся вывеской, на которой то ли красным, то ли оранжевым цветом значилось название: трактир «Три Огонька», скривился прямо здесь.

Путники удивленно переглянулись и как по команде уставились на карту. Действительно, их точки стояли рядом с Тремя Огоньками. Подобные совпадения, несомненно, допускались в природе, но вызывали крайнее сомнение своей редкостью и маловероятностью.

– Хмм… – задумчиво произнес Джонас.

– Да уж, – словно читая его мысли согласился Лука. – Трактир – это, конечно, не то, чего я ожидал увидеть. Но, стоит признать, все могло быть и хуже.

С этими словами мальчишка принялся шустро спускаться с холма. В глазах у него заиграло веселье и нечто похожее на азарт. Джонас понял, что Лука и не думал расстраиваться. Напротив, он то и дело махал рукой, поторапливал и разве что хвостиком не вилял от радости.