Карта жизни

Во время своего следующего хода соперник растерял былую уверенность. Ему пришлось скинуть туза. Он весь раскраснелся и расстегнул свой черный жилет. Снова кашлянул. Девушка подошла, сложила свой веер, отстучала длинным накрашенным ноготком три раза, теперь чуть громче и отошла назад.

– Ох, похолодало!

Лука бросил сначала бубнового короля, губы у разбойника растянулись в издевательской ухмылочке, а следом, и козырного.

Ноздри Красавчика широко вздувались, губы дрожали. Зеваки перешептывались друг с другом, пускали обеспокоенные взгляды на своего главаря. Тот неторопливо положил карты на стол, закусил губу, глянул наверх, где стояла перепуганная блондинка и растерянно пожимала плечами.

Красавчик бросил Луке пять золотых и кивнул на шубу.

– Забирайте и уходите. Видеть вас здесь не желаю, – прорычал он.

Лука радостно сгрёб в карман пять золотых и побежал в сторону выхода. Джонас с шубой на перевес последовал за ним.

– Я видел, что ты там делал, – сказал он, касаясь его плеча.

– И что же? – обернулся он к богатому мальчику.

– Никогда не думал, что я тебе это скажу, но ты молодец! Так здорово обвел вокруг пальца этого самоуверенного типа! – хохотнул Джонас.

Лука хотел было вставить нечто колкое. Например, кого он на самом деле считал самоуверенным типом. Но передумал. Момент был слишком приятным.

***

Красавчик зарычал и с силой опрокинул стол.

– Что за черт! – заорал он, словно разъяренный зверь, хватая за воротник то одного, то другого. – Ты! – он вцепился в волосы похолодевшей от страха блондинки. – Неужели не хватило мозгов подсмотреть его карты?!!

– Я… я все тебе сказала. У него были именно те карты! Три стука – ни одного козыря, правда! Я все видела!

Красавчик вздохнул, выдохнул. Снова вздохнул.

– Что это я… – он улыбнулся и оттолкнул от себя девицу. – Этот пройдоха нас разыграл. Оказывается, не все мальчики из Бриллиантового Королевства так наивны и глупы, как мы думали. Этот змееныш нас провел. Ну, ничего… – выражение его лица в этот момент приобрело театральную задумчивость. – Мы знаем, что нужно делать с теми, кто нас обманывает. Правда, ребята?

Его поддержали громкие одобрительные крики.

Они уже давно ни за кем не охотились. Будет очень весело.

Хозяин лавки покачал головой. Ничему жизнь не учит этих глупых путешественников. И ведь ночлег предложили, накормили, как следует. Вот оно – нездоровое юношеское любопытство. Пусть теперь расплачиваются. Может, и удастся получить мальчонку на кухню. Да, на повара вполне сгодится. Вон какой расторопный, шустренький. А тот, второй, противный который, пусть идет на разбойников в лес работать. Из него отличный головорез получится.

Старик пожал плечами и ушел в комнату кормить Графа. Бедное создание все еще не ужинало. Жаль, что самому охотится паучку было не на что. Увы, мух подобного размера в Темнолесье пока не водилось…

[1] scientiae naturales – естественные науки

[2] fabra ars – великое искуство

Глава 5, в которой герои сталкиваются с последствиями своего обмана, и кто-то из них узнает о себе нечто удивительное…

- Я в основном хороший… в душе!

(Воображариум доктора Парнаса)

Они снова шагнули вглубь Темного Леса. Темнота приняла их в привычные объятия. Джонасу даже показалось, что теперь его зрение приобрело свойственную ночным обитателям леса остроту и ясность. Мальчишка шел рядом и болтал руками из стороны в сторону. Карта упорно молчала и выглядела обычной застывшей схемой. Не было больше ни движущихся точек, ни парящих жирных букв. Пожелтевший кусок пергамента будто обиделся на путешественников.

– Чего это ты такой радостный? – фыркнул Джонас. Он не злился, но нужно было срочно что-то вставить, потому как тишина с каждой следующей секундой нервировала все больше.

Лука пожал плечами, улыбка растянулась еще шире. Еще бы, мальчишку до сих пор распирала гордость. Еще бы, каков талант! Обвести вокруг пальца разбойников! Должно быть, теперь возомнил себя непревзойденным мошенником и собирался напоминать о позоре Джонаса при каждом удобном случае.

– Карта молчит? – хмуро спросил он.

– Молчит, – вздохнул Лука.

Внезапно раздались громкие крики и знакомое улюлюканье. Они остановились и удивленно озирались, пытаясь понять, откуда исходят эти звуки.

– Кажется, мы попали. Они все это время преследовали нас, – растерянно прошептал мальчишка.

Джонас сглотнул. Теперь понятно, почему на протяжении всего пройденного пути ему казалось, что за ними кто-то внимательно наблюдает, следует попятам и ожидает чего-то. Какого-то знака.

– Это ты во всем виноват! – застонал он и схватился за голову. – Если бы не твой безрассудный поступок, мы бы сейчас спокойненько спали в пусть и в мерзком, но вполне безопасном местечке.