Карта жизни

В воде Лука передвигался так же ловко, как и на суше. Даже рыболюди, и те открывали и закрывали свои громадные, растянутые в застывшей гримасе презрения, рыбьи рты.

– Лука! – удивленно булькнул Джонас.

Замечательно, подумал он, теперь у Царя озерных лягушек и жаб целых два пленника. И надежды на спасения у обоих, разумеется, нет. Что, по сути, могут сделать два человека, находясь в чужеродной им стихии? Выплыть? Сколько на это понадобится времени? Уйти незамеченными не получится в любом случае. Даже самая мелкая, никчемная рыбешка будет зорко следить за ними и при любой удобной возможности поплывет к своему Царю дабы выслужиться перед правителем.

Джонас с трудом проплыл до огромного стола и, подталкиваемой огромным рыбочеловеком, занял, наконец, место рядом с молчавшей до сих пор Мирой. Она улыбнулась и погладила его по руке.

– Отцу ты очень понравился, – довольно произнесла она.

Вот только ему это совсем не льстило. Уж лучше бы озерный царь вышвырнул его, желательно сразу на берег.

Лука приблизился к нему, но был остановлен строгим, предупреждающим взглядом. Мира с неодобрением следила за мальчишкой, готовая в любую секунду наброситься и разорвать на кусочки. Пусть только даст повод.

– Могу я сесть рядом со своим другом? – мальчишка изобразил на лице вежливую улыбку. Казалось, еще немного и мышцы его не выдержат.

Дева сердито надула губки и отвернулась. Она не желала делить внимание своего новоявленного жениха ни с кем, пусть даже это был безобидный, по ее мнению, мальчишка.

Не получив прямого отказа, Лука удобнее устроился на высоком деревянном стуле. Ножки странного сооружения были привязаны к огромным камням, которые двумя большими тенями расположились на озерном дне.

– Как ты здесь вообще оказался? – наклонившись к мальчишке прошептал Джонас. Наружу вырвались мелкие пузырьки.

Лука пожал плечами.

– Кто-то схватил меня за ногу и потянул вниз. Сначала я думал, что зацепился за какое-нибудь растение, но потом увидел этих уродов, – он качнул головой в сторону огромного рыбочеловека. – Затем познакомился с местным Царьком и понял, что мы снова влипли, – Лука тяжело вздохнул. – Я вот чего не понимаю: женихом заделался ты, а меня-то они за что схватили? За компанию?

Джонас помрачнел. Разумеется, мальчишка был прав. Он здесь не при чем. Но что-то мстительное и темное внутри не могло оставить его в покое, разрасталось и обретало все более видимые очертания.

– Ага, – кивнул он довольно. – За компанию, друг мой. Погуляешь на свадьбе, наешься вкусностей. Да, что ты такой кислый? Отдохнешь и снова в путь! Тебе же лучше, конкуренция, опять-таки, уменьшится. Карта Жизни ждет, – он толкнул его в костлявое плечо.

Лука прикусил губу.

– Что говорит твое кольцо?

Мира беседовала с отцом. Казалось, их совершенно не заботило мерное, частое бульканье со стороны пленников. Конечно, ведь они, словно две рыбешки, попались на удочку рыболовов, а теперь отчаянно хватали воздух ртами и бились в обманчиво тонких сетях.

– Оно почти никогда не меняет своего цвета, – процедил Джонас, отметив во рту неприятный вкус трясины.

Камень полыхал ярко-красным пламенем, правда, в озерной воде приобрел своеобразную матовость и оттенок выглядел безобразным и грязным.

– Будто ты действительно поверил в благие намерения озерных жителей, – скривился Джонас.

Лука зашипел. Рыболюди следили за ними своими немигающими выпученными глазищами.

Некоторое время спустя царь покашлял и ознаменовал тем самым окончание праздничного пира.

– Я прикажу приготовить вам комнаты. Отдохнете, а завтра будем готовиться к свадьбе. Вечером и сыграем, – заключил он.

Джонас едва не застонал. Приклеенная улыбка мальчишки начинала раздражать.

***

Лука удивленно присвистнул, стоило одной ноге скользнуть по белоснежным, мраморным плитам комнаты. Ему казалось весьма странным, что единственным украшением в тронном зале являлись пара колон и валунов, тогда как в комнатах, выделенных для гостей и полы были покрыты дорогим мрамором, а стены украшены морскими ракушками. Откуда здесь вообще взялись ракушки? Интересно у Джонаса комната еще более роскошная?

Напротив огромной перламутровой кровати-ракушки висело зеркало во весь человеческий рост. Его рамка была покрыта чистейшим золотом, а причудливые росписи на незнакомом языке, то там, то здесь витиеватым росчерком украшали драгоценные камни. Словом, все здесь кричало о вопиющей роскоши, весьма неуместной для этого места.

Лука лег на кровать и устало прикрыл глаза.

На самом деле у него был выбор. Уйти и никогда больше не вспоминать ни о Джонасе, ни об озерном царстве. Или остаться здесь, рядом с избалованным богатым сыночком и навсегда забыть о существовании Карты Жизни. Перечеркнуть все мечты.

Выбор казался очевидным. И все же что-то внутри скреблось, заставляло его неприятно морщиться и снова перекручивать в голове разговор, о котором он так и не упомянул при встрече с Джонасом…

– О, не переживай, мальчик. В своем царстве я никого не держу силой. Здесь все по своей воле.