Картер Рид

Он кивнул. Взгляд стал еще темнее.

Я смотрела ему прямо в глаза и не могла оторваться. Слова потекли свободно:

– Я пряталась не от тебя. Я пряталась от всех. Прости, что из-за меня тебе позвонили и тебе пришлось вернуться из Греции.

Сердце на мгновение замерло. Он вернулся из-за меня.

Я неуверенно продолжила:

– Теперь все иначе, Картер. Не так, как прежде. Вчера изменилась даже моя работа. Все теперь, – лучше, – совсем иначе. Все по-другому. Я другая. Я изменилась, и я не знаю, что теперь делать.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

– Эй, – его рука скользнула вверх, по моей руке, и он потрепал меня по щеке. – Когда мне позвонили и сообщили, что ты исчезла, во мне тоже что-то изменилось. Я готов ради тебя на все, Эмма. Я подумал, что Данван узнал о тебе и поймал тебя. Я был готов вернуться и начать войну. Когда мне сообщили, что ты пила с коллегами по работе, я мог вернуться, но не сделал этого. Я пришел домой. Мне нужно было увидеть тебя. Убедиться, что ты в порядке. Когда я вернулся домой, ты была в постели. Спала. Выглядела такой невинной. Я хотел убить Джереми Данвана за то, что он с тобой сделал.

Я покачала головой:

– Он сделал больно Мэллори…

– И тебе, – взволнованно сказал Картер. – Он изменил твою жизнь. Только за одно это я не остановлюсь, пока все его люди не окажутся в могиле.

Я убрала от него руки. О чем он? Я снова покачала головой:

– Ты не можешь…

– Могу, – прорычал он. Его руки крепко обхватили меня за спину. – Когда ты пришла ко мне, мне хотелось уничтожить Джереми Данвана, но я не мог. Ты уже убила его. Его отец не остановится, Эмма. Он все еще пытается выяснить, что произошло с его сыном, и они знают про Мэллори.

Мои глаза расширились, я наклонилась вперед. У меня перехватило дыхание. Началась паника.

Его руки не отпускали меня. Он крепко держал меня.

– Они знают, что он был с девушкой, найти ее – вопрос времени.

Я никак не могла вдохнуть. Паника не проходила. Мне не хватало воздуха.

– Я не могу защитить ее…

Я замотала головой, окончательно поддавшись панике. И выдохнула:

– Ты же мне обещал. Сказал, что…

Он встряхнул меня, сверля взглядом:

– Я сказал то, что было нужно, чтобы ты оказалась здесь. Ты бы никогда не оставила ее, если бы я сказал правду.

– Нет! – Я вырвалась из его рук. Развернулась и направилась к двери.

– Нет, – прорычал он, схватив меня за руку и потянув обратно.

Я попыталась бороться, но он поднял меня в воздух. Пронес в глубину зала, в темный угол, и прижал к стене. Я снова оказалась в ловушке. Деваться было некуда. Он держал меня так же, как держал на кровати в ту первую ночь, – ногами и руками. Я оказалась совершенно беспомощна. Его грудь снова прижималась к моей. Он опустил голову к моей шее. Его ноздри раздулись, и он коснулся губами моей кожи.

Я вздрогнула от вспыхнувших внутри меня чувств. Но Мэллори… Я попыталась вырваться снова. Бесполезно.

Он прошептал, уткнувшись мне в шею:

– Ты не можешь пойти к ней. Не можешь, Эмма.

Я всхлипнула. Ноги начали расслабляться.

– Тот мужчина не был твоим парнем.

Я покачала головой, хоть это и не было вопросом. У меня вырвался еще один всхлип.

– Я узнал, кто он и где работает. Он работает с твоей соседкой. Он любит ее, я прав?

Еще один кивок. Еще одно утверждение. Я застонала и откинула голову на стену. Мне опять стал нужен только он.

Картер снова зашептал, уткнувшись мне в шею:

– Этот человек готов ради нее на все. Как думаешь, что он сделает, если ее схватят люди Франко?

Меня бросило в жар. Я знала ответ на этот вопрос.

– Сдаст тебя в ту же секунду. И ты это понимаешь. Ты знаешь, что он сделает. И даже не предупредит тебя, Эмма. Как только они заберут ее, он, не задумываясь, отправится в офис Франко. И все. Люди Франко знают, что Джереми с кем-то был, и сейчас они ее ищут. Когда они допросят ее, что непременно случится, то всплывет твое имя. Даже если она тебя не сдаст, это сделает он.

Он держал меня мертвой хваткой, продолжая:

– Он сделает это ради безопасности любимой женщины. И я бы сделал то же самое для тебя.

Мое сердце остановилось. Он только что… Я открыла глаза, посмотрела на него. И увидела страсть.

– Эмма, я защищаю тебя еще с тех пор, как ты была ребенком. И не перестану делать это сейчас.

Это все ради ЭйДжея.

У меня внутри все упало. Это ради моего брата. Он словно сжал своей рукой мое сердце. И мне было не под силу прекратить эту боль. Он продолжал сжимать, заговорив снова:

– Мои люди должны каждую минуту знать, где ты находишься. Они придут за тобой, Эмма. Это вопрос времени. Но когда это случится, они узнают, кто защищает тебя, и это должно их остановить. Когда они поймут, что я на твоей стороне, встанет другой вопрос. Франко Данван обратится к семье, и они будут принимать решение: сможет ли он отомстить за сына или нет. Если они согласятся, то начнут против меня войну.

Я сморгнула слезы. Я не знала, что и думать. Он был прав, это выше моих сил, но он делал это все для меня. Я покачала головой и прочистила горло. Нужно все обдумать. Отринуть эмоции. Сосредоточиться.

Я прохрипела:

– А как же твоя семья?

– В смысле?