Картер Рид

Я отодвинула его на несколько миллиметров. Но он так притягивал. Мое тело сразу захотело снова прильнуть к нему.

– Когда Франко узнает, что меня защищаешь ты, вопрос встанет не только между вами. Верно?

Он кивнул.

– И он должен будет пойти к своей семье, чтобы попросить согласия прийти за мной?

Меня пронзила жгучая боль, когда я поняла, что они сделают со мной, если это произойдет. Я отогнала эти мысли прочь.

– Значит, он нуждается в согласии своей семьи, а ты? Твоя семья ведь тоже должна одобрить мою защиту?

Его взгляд смягчился, он тихонько дотронулся до моей шеи. Нежно поглаживая ее пальцем, пробормотал:

– Уже одобрила.

– В смысле?

Он прижался к моему лбу.

– Я защищаю тебя с тех пор, как присоединился к семье Маурицио. Ты – основная причина, почему я к ним присоединился.

Что? Я-то тут при чем? Мой взгляд молил о дальнейших объяснениях, но говорить я не могла.

Он усмехнулся и запечатлел в уголке моего рта легкий поцелуй. Но не отодвинулся, как прежде, а остался. Я почувствовала, как его язык коснулся моих губ:

– После того как те люди убили ЭйДжея, они открыли охоту на тебя. Они хотели уничтожить всю его семью. Я убил их, а потом пришел к Маурицио. Твоя безопасность была условием моего присоединения к его семье. Ты всегда будешь в безопасности. Это моя первоочередная задача, даже превыше семьи. И они об этом знают. Все, что я делаю для тебя, будет одобрено семьей.

Но… Я не могла осознать. То, что он сказал, – просто немыслимо. В этом не было никакого смысла. Он защищал меня все это время? Но…

Он поцеловал меня в щеку и вздохнул. Его пальцы ласково поглаживали мою руку.

– Я старался оберегать тебя. Хотел, чтобы ты жила свободной жизнью. Но теперь, когда ты пришла ко мне, я больше не могу позволить тебе эту свободу. Ты должна быть со мной. Оставаться рядом и сообщать моим людям, где находишься в любое время. Я не могу рисковать. Не исключено, что Франко пойдет против воли семьи. А он безумен и вполне может это сделать. И если он сделает это, одолев моих людей… – он вздрогнул и крепче прижал меня к себе. – Ты должна быть в безопасности. Мне нужно иметь возможность связаться с тобой в любое время.

Я кивнула и вздрогнула одновременно.

– Что не так?

Я не могла объяснить. Сама не знала. Внутри меня разразился шторм, и чем больше он объяснял, тем хуже мне становилось. Я начала путаться. Я не могла всего осознать, поэтому начала цепляться за те фрагменты, что имели для меня смысл. Я должна оставаться с ним. Франко Данван еще может прийти за мной. Я нуждаюсь в Картере. Я должна быть с ним, и это главное.

– Эмма.

Я почувствовала, что паника понемногу отступает… Я снова смогла дышать. И думать. Но сердце колотилось в бешеном ритме. Его рука легла между моими грудями, и мое сердце удвоило темп. Я выдохнула:

– Больше не буду прятаться. Я поняла.

– Точно?

– Да.

Он вздохнул и снова прижался своим лбом к моему.

Я не могла оставить его, даже если бы захотела. Разум покинул меня. Я не могла даже думать о том, что больше не хочу его покидать. И спросила:

– А Мэллори?

Он нахмурился:

– Что Мэллори?

– Что им про нее известно?

Он снова напрягся.

– У меня есть там свой человек. Он сказал, они знают немного, но им известно, что у Джереми была подруга, и они ее ищут.

– А если у него было много подруг?

– Они знают, что была девушка, с которой он виделся регулярно.

Вспыхнула надежда.

– А имя ее они знают?

– Пока нет.

В груди все сжалось, будто он что-то утаивал, и тут я поняла. Сердце отяжелело.

– Но узнают, да?

Он кивнул:

– Мне очень жаль, Эмма.

– Сколько им понадобится времени?

Он печально улыбнулся:

– Не знаю. Сомневаюсь, что они будут долго искать Мэллори.

В горле застрял ком.

– Они сделают ей больно?

Он не ответил.

Я знала ответ на этот вопрос.

Он снова поднял меня на руки, но на этот раз его объятия были мне приятны. Отодвинул с моего лба прядь волос:

– Они могут сохранить ей жизнь, если она сдаст тебя.

Я онемела. Боль была слишком сильной. Невероятно, но теперь я надеялась, что моя соседка по квартире и лучшая подруга меня предаст. И окажется в безопасности. Джереми больше не сможет причинять ей боль. Я кивнула. Я была согласна, если это обеспечит ей безопасность.

– Картер.

Он крепче обнял меня.

– Да?

– Ты можешь поспать со мной?

– Конечно.

Но он понес меня не в мою комнату, а в свою. Начался рассвет, и было уже достаточно светло, но я особо не смотрела по сторонам. Мои глаза были закрыты, когда он укрыл меня одеялом и лег рядом. Он обнял меня.

– Во сколько тебе нужно вставать?

– В восемь.

Но это не имело значения. Уснуть я не смогла, как и он.

Час спустя, когда сработал будильник, я встала с кровати и собралась на работу. Картер вручил мне кофе, и мы направились к машине. Он доехал со мной до работы и сжал мою руку, когда мы приехали. Майк, или его двойник, открыл передо мной дверь, но я не вышла. И просидела в машине еще минуту. Никто не произнес ни слова. Меня ждала открытая дверь, и я пошла, скрепя сердце.

Прежде чем я вышла, Картер поцеловал меня в уголок рта. И утер упавшую слезу. Уходя, я осознала, что изменилась вся моя жизнь, и впервые приняла этот факт.

Глава 12