Картины зеркал (СИ)

Честно. Дэниэл всегда был убийственно честен, если не молчал. И я до сих пор не мог решить – нравится мне это или нет.

- Раньше ты не рисовал таких, - сказал он, колупая ногтем краску на крыше.

- Раньше… - начал было я, но после передумал, - Это было раньше. – почему-то я никогда не мог заставить себя сказать то, что действительно думаю, хотя и знал, что Дэн меня не осудит. Но…не мог. И он тоже, по всей видимости. Словно два зеркала, отражающие друг друга. Если молчал один, то затыкался и другой.

***

…Раньше я не думал о том, что ты можешь умереть. Что люди вообще имеют такое свойство – умирать. Переставать функционировать, а затем медленно разлагаться в виде гниющей биомассы.

О смерти я стал задумываться после того, как увидел во сне мёртвого друга. Не было ни крови, ни ужасных чудищ – он просто неспешно уходил, с каждой секундой удаляясь от меня всё дальше и дальше. И я не мог догнать его, сколько ни пытался. Монстры, что позднее нашли своё отражение на бумажных листах – это визуализированные и облачённые в форму вспышки тех горьких, смертоносно разрушительных эмоций, которые я испытывал во сне.

Только рисуя, я мог как-то освободиться от этих кошмаров. Дэну же эти рисунки не нравились. Дэна они пугали, потому что, изображая их, я думал о нём. Может ли быть так, что он чувствовал это?

- Обещай, что когда-нибудь расскажешь мне, - вдруг сказал он.

- Что? – не понял я.

- То, что обычно не говоришь.

Я просто опешил.

- Н-не понимаю…- выдавил я, - Поясни. – но он молчал, по-волчьи таращась на меня своими глазищами. Тогда я слишком испугался, чтобы признаться себе в том, что Дэн понимает чуть больше, чем нужно.

- Я пошутил, - наконец сказал он и неубедительно улыбнулся. Разумеется, это не было шуткой, - Пообещай, что когда-нибудь сделаешь выставку своих «счастливых» картин, - на этот раз молчал я, будучи не в силах найтись с ответом, - Возможно, я даже останусь на ней жить, - хмыкнул Дэниэл и я, вновь склонившись над пейзажем, прошептал, чувствуя накатывающую не то досаду, не то злость:

- Ладно уж… Идиот.

***

Теперь лишь работа Дэна напоминала о том, что он когда-то жил в этом доме, на этой планете. Десятки и сотни листков с переведённым текстом, вперемежку с подлинниками документов и книг, доказывали, что прошедшие годы мне не приснились. Напоминали о несказанном.

Древние, рассыпающиеся свитки пахли сладостью и пеплом – так же обычно пахло от Дэниэла, когда он, снимая очки, выходил из кабинета, где проводил долгие часы за изучением всего этого добра – усталый, с покрасневшими глазами, но почти до неприличия широкой улыбкой на бледном лице.

Однажды, в один из таких вечеров, когда в очередной раз тая досаду, я делал кофе, он - сидя за благоухающим сосной столом, возле окна, рассказал мне легенду о зеркалах, которую вычитал в одном из староанглийских источников, над которыми работал в последнее время.

Ещё в Средние века считалось, что зеркала открывают окна в другие миры, являющиеся идеальным повторением нашего собственного, но всегда остающиеся чужими. Оно могло быть окном из мира мёртвых в мир живых. Люди же, которые работали с магическими зеркалами или «катоптромансеры», как их называли – пользовались немалым уважением за умение гадать по зеркалам. Но предсказание будущего было не единственной их способностью. Некоторые могли использовать свои зеркала для того, чтобы раскрыть тайны настоящего, рассказать правду о скрытых секретах. Так, один из катоптромансеров помог избавиться от загадочной брюшной болезни одному из английских феодалов. Виновником ежедневных мучений несчастного оказался местный лекарь-колдун – личный врач больного, тайно встречавшийся с его женой. Эти двое задумали постепенно уморить хозяина чёрной магией, втыкая в искусно сделанную куклу булавки. И это привело бы к весьма трагичному финалу, если бы однажды на ярмарке феодал не встретил пожилого человека в одежде колдуна, опиравшегося на посох перед входом в шатёр. Движимый чем-то большим, чем простое любопытство, феодал, зайдя в полутёмный шатёр, увидел железную ванну, выкованную в форме гроба. Какая-то грязная на вид жидкость наполняла её почти доверху.

Старик молча показал, что мужчина должен раздеться и залезть в ванну. Тот послушался, словно находясь в трансе. Но когда он опустился в ванну, шок от ледяной воды привёл его в чувство и он, выпрямившись, оглядел окружавшие его странные вещи. Всё вокруг было задрапировано богатыми шелками и толстыми гобеленами. В воздухе висели скелеты неизвестных животных, воздух был полон курящегося фимиама, а над всем господствовало огромное зеркало, в котором англичанин увидел собственное отражение. В свете свечей он казался бледным и растерянным. Старику же, казалось, сложившаяся ситуация доставляла удовольствие.

Дрожа от холода и кипя от ярости, мужчина поспешно раздумывал, в какую ещё неприятность он влип. Не попал ли он в руки некрофила или ещё какого-нибудь колдуна, практикующего чёрную магию?