КАРТОЧНЫЙ ДОМИК (США ГЛАЗАМИ ФАНТАСТОВ)

- Вот как? - угрюмо пробормотал он.

- Да уж будьте спокойны, наша Молния разнесет… - Внезапно шофер замолчал и посмотрел на Келли. - Послушайте, ребята, а вы не… - начал он, затем снова повернулся к рулю. - Я не знал, мистер, - сказал он примирительно, - я просто пошутил.

- Ладно, что там, - неожиданно сказал Поул. - Ты был прав.

Келли тотчас же повернулся к Поулу.

- Заткнись! - прошипел он сквозь зубы и уставился в окно. На его лице застыло каменное выражение.

- Я куплю ему немного смазки, - сказал он после минутного молчания.

- Великолепно! - с сарказмом заметил Поул. - А мы сами будем есть инструменты.

- Иди к черту! - огрызнулся Келли.

Такси остановилось у входа в огромное кирпичное здание стадиона, и Максо вынесли на тротуар. Поул потянул робота на себя, и Келли, нагнувшись, вставил колесико. Затем Келли заплатил шоферу точно по счетчику, и они покатили Максо к входу.

- Посмотри, - сказал Келли, кивнув на огромный щит рядом с входом. Третья строка гласила:

- МЭЙНАРДСКАЯ МОЛНИЯ, Б-7, п/т, ПРОТИВ БОЕВОГО МАКСО, Б-2, п/т.

- Это будет великая схватка, - сухо прокомментировал Поул.

Улыбка исчезла с лица Келли. Он повернулся к Поулу, чтобы оборвать его, но, сжав губы, промолчал.

Когда они подкатили Максо к двери и начали поднимать его по ступенькам, колесико снова выскочило и покатилось по тротуару. Ни один из них не сказал ни слова.

Внутри было еще жарче, чем на улице. Неподвижный воздух казался осязаемым.

- Захвати колесико, - бросил Келли и направился по коридору к стеклянной двери менеджера. Остановившись возле нее, он осторожно постучал.

- Войдите! - раздался голос. Келли распахнул дверь и, сняв шляпу, вошел в комнату.

Толстый лысый человек, сидевший за огромным столом, поднял голову. На его лысине сверкали капельки пота.

- Я - хозяин Боевого Максо, - сказал Келли, улыбаясь и протягивая руку. Человек за столом, казалось, не заметил ее.

- Я уж думал, вы не доберетесь вовремя, - сказал менеджер, мистер Водоу. - Ваш боксер в хорошей форме?

- В великолепной, - ответил Келли, не моргнув глазом. Лучше быть не может! Мой механик - а у меня механик класса А - разобрал его и проверил все механизмы как раз перед самым отъездом из Филли.

На лице менеджера отразилось недоверие.

- Он в отличной форме, - еще раз повторил Келли.

- Вам чертовски повезло, что подвернулся контракт для вашего Б-2, - сказал мистер Водоу. - Вот уже больше двух лет на нашем ринге не выступал ни один робот класса ниже чем Б-4. Но боксер, которого мы наметили для этой схватки, попал в автомобильную катастрофу и погиб.

Келли сочувственно кивнул.

- Сейчас вам не о чем беспокоиться. Мой боксер в отличной форме. Вы, наверно, помните, как в Мэдисоне три года назад он нокаутировал Димзи-Скалу.

- Мне нужна хорошая схватка, - сказал толстяк.

- И вы ее получите, - ответил Келли, чувствуя тянущую боль в области желудка. - Максо великолепно подготовлен. Вы сами увидите. Он в отличной форме.

- Мне нужен хороший бой.

Несколько мгновений Келли молча смотрел на толстяка. Затем он спросил:

- У вас есть свободная раздевалка? Механик и я хотели бы сейчас поесть.

- Третья дверь по коридору направо, - ответил мистер Водоу. - Ваш бой начинается в восемь тридцать.

Келли кивнул.

- О’кей.

- И чтобы без опозданий, - добавил менеджер и снова склонился над столом.

- Э… а как относительно… - начал Келли.

- Деньги после боя, - прервал его мистер Водоу. Улыбка исчезла с лица Келли.

- О’кей, - сказал он. - Увидимся после боя.

Поняв, что мистер Водоу не собирается отвечать, Келли повернулся к выходу.

- Не хлопайте дверью, - сказал менеджер, не поднимая головы. Келли осторожно прикрыл за собой дверь.

- Пошли, - бросил он Поулу. Вместе они подкатили Максо к раздевалке и, втащив его туда, поставил в угол.

- Теперь неплохо бы проверить его, - напомнил Келли.

- Теперь неплохо бы подумать о моем брюхе, - огрызнулся механик. - Я не ел уже целый день.

Келли тяжело вздохнул.

- Ну ладно, пошли, - сказал он.

Но ему трижды пришлось хлопнуть дверью, прежде чем он услышал щелканье замка. Наконец Келли пошел к выходу, качая головой. Машинально он поднял к лицу левую руку и посмотрел на запястье; там виднелся лишь бледный след от заложенных в ломбарде часов.

- Сколько времени? - спросил он механика.

- Шесть двадцать пять, - ответил Поул.

- Придется есть побыстрее. Нужно как следует проверить его перед схваткой.

- А зачем?

- Ты слышал, что я сказал? - Келли сердито посмотрел на Поула.

- Ну ладно, ладно.

- Он должен вырвать победу у этого сукиного сына Б-7, процедил Келли, едва разжимая губы.

- Конечно. Зубами.

- Ну и город! - с отвращением бросил Келли, когда они после обеда отправились на стадион.

- Я же говорил тебе, что здесь нет машинного масла, сказал Поул. - Зачем оно им? Б-2 тут больше не выступают. Максо, наверно, единственный Б-2 на тысячу миль в округе.

Келли быстро прошел по коридору и отомкнул дверь в раздевалку. Стоя на пороге, он повернулся к механику:

- Принимайся за работу, времени совсем в обрез.