Картофельная яблоня (сборник)

– У меня к вам дело весьма деликатного свойства, – прервал безмолвную молитву Александр. С этими словами он протянул архиепископу бумажный пакет. Филарет взял конверт, но император предупредил его вопрос. – Не спрашивайте, что внутри. Вскроете после моего исчезновения.

– Исчезновения?! – Филарет пристально посмотрел на монарха. Александр отвёл глаза.

– Я хотел сказать, после моей смерти.

– Это завещание?

– В общем, да.

Архиепископу вдруг показалось, что перед ним не первое лицо огромной империи, а испуганный и растерянный мальчик. Захотелось его ободрить.

– Вам нет и пятидесяти, вы здоровы. Зачем такая спешка?

– Все под Богом ходим, – неопределённо ответил Александр.

– Не задумали ли вы грех какой? – Филарет говорил вкрадчиво, смотрел с подозрением. – Простите, что задаю этот вопрос, но я, как лицо духовное, обязан…

– Нет, самовольно уйти из жизни я не собираюсь, – перебил его Александр. – Загубить душу – об этом и речи быть не может. Напротив, я думаю о её спасении.

Филарет бросил взгляд на конверт. «Хранить до моего личного востребования.

В случае моей кончины, вскрыть». В общем-то, ничего особенного. Монарх должен заботиться о том, чтобы при любых непредвиденных ситуациях, главное его наследие – российский престол – не стал яблоком раздора. И так слишком много пролито крови у подножия трона. Одно смущало архиепископа – почему именно сейчас.

– Мне кажется, вас удручают некоторые обстоятельства, связанные с людьми, которые, как вы считали, достойны уважения… – осторожно начал Филарет.

Император вскинул голову и прямо посмотрел в зрачки собеседника, точно ударил.

– Не надо недомолвок! Да, мне больно, что те, кого я считал друзьями здесь, при дворе, точат на меня ножи. Больно, что благороднейшие из российского дворянства называют меня врагом, и я вынужден бороться с ними, вместо того, чтобы объединить усилия. У нас ведь единая цель – процветание Российского государства! Больно, что все попытки улучшить жизнь моего народа, закончились ничем!

Каждое последующее «больно» Александр чеканил всё с большим чувством.

«Совсем плох император, – испуганно подумал Филарет. – Уж не умом ли повредился». Вслух сказал:

– Уверен, Господь вразумит ваших недругов, и они направят свои силы к упрочению благополучия страны и российского самодержавия.

Трескучая фраза прозвучала неуместно, как барабанная дробь посреди хорала. Филарет смутился.

Император смотрел на ускользающую из-под колёс дорогу. Ему было совестно вот так покидать Петербург. Точно бежал, оставляя старого отца без забот своих. Больше он не увидит этого лежащего на скользких мокрых крышах неба. Ещё одна потеря в нескончаемой их череде. Карета, в которой ехал Александр, не несла на себе знаков царского в ней присутствия. Не было свиты, не было даже охраны. Так распорядился сам император. Зачем они теперь?

Путь императора лежал в Таганрог. Последнее, куда он заехал перед дальней дорогой, была Александро-Невская лавра. Встречать его вышли монахи во главе с настоятелем. Государь проследовал в их сопровождении в обитель. Кучеру велели ждать.

Скоро Александр появился в обществе нескольких монахов, несущих на руках одного из своих братьев. Был тот бледен, дышал тяжело, с хрипом. По всему видно, жить ему оставалось недолго. Приблизившись, со всей осторожностью иноки уложили больного в карету. Рядом с ним уселся сопровождавший процессию монах.

«Странно всё это, – размышлял кучер, взмахивая длинным хлыстом. – Что за компания у царя – пара монашков, один вовсе на ладан дышит. Не к добру… Хотя, наше дело маленькое, сказано вези, везём. А господа пущай сами разбираются». Решив так, возница выбросил из головы неположенные ему мысли и крикнул:

– А ну шевелись, травяной мешок! Ишь ты!

Холёные жеребчики припустили резвей.

Избранный государем одноэтажный домик в Таганроге обставлен был скудно, только самым необходимым. Из прислуги – лишь старик Фёдор, приходящий в ужас от того, что император сам расчищает садовые дорожки, двигает мебель и вешает картины, готовясь к приезду супруги.