Картофельная яблоня (сборник)

Жена Александра, бывшая принцесса Луиза, была выписана бабкой российского монарха из Бадена. Тогда ей едва сравнялось четырнадцать. Попав в Россию, из Луизы она превратилась в Елизавету, а, спустя пару лет, из немецкой принцессы – в русскую императрицу. Юного Александра невеста покорила утончённой красотой и возвышенной отстранённостью от всего грубого и плотского. Правда, довольно скоро выяснилось, что аристократическая холодность, проявляемая в отношениях с мужем, с другими мужчинами куда-то улетучивалась. Александр лично смог убедиться в этом, зайдя раз в спальню супруги без стука и обнаружив её в объятиях некого ротмистра Охотникова. Неземной образ, созданный влюблённым императором, разлетелся вдребезги. С тех пор отношения между супругами держались исключительно на долге. О нём Александр напомнил жене, когда та сообщила ему о своей беременности, к которой законный муж не имел ни малейшего отношения, и попросила о разводе. Справившись с первой волной горечи, Александр просчитал, что скандал может иметь международные последствия, и уговорил повременить. Высокопарные любезности, которыми чета обменивалась на публике, никого не могли обмануть, но хорошая мина при дурной игре была соблюдена.

Незадолго до своего отъезда супруг зашёл в покои Елизаветы с явным намерением примириться. Сердце у неё испуганно сжалось. Придворные врачи давно были всерьёз обеспокоены её здоровьем, настаивали на поездке на воды. Неужели…

Своего страха гордячка никак не проявила.

– Мне кажется странным, Александр, что вы просите о примирении. До сих пор у вас такой мысли не появлялось. Кажется, общество Нарышкиной было вам больше по вкусу? – заметила она, ехидно прищурившись.

Император на укол не ответил.

– Я лишь хотел, чтобы мы расстались добрыми друзьями, – мягко сказал он.

– То есть, – голос Елизаветы дрогнул – вы просите о разводе? По-моему, сейчас для этого не лучшее время.

– Нет, – покачал головой Александр. – Мои новости могут вас несколько удивить и, боюсь, расстроить.

– Я знала… – Императрица обессилено опустилась на пуфик. – Только, прошу вас, не лгите. Я должна успеть завершить кое-какие дела. Сколько мне осталось?

Александр вопросительно глянул на жену, и тут догадался, как Елизавета истолковала его визит. Он отрицательно замотал головой.

– Нет, что вы! Я пришёл предложить примирение вовсе не потому, что ваша болезнь безнадёжна! Уверен, вы скоро поправитесь и продолжите блистать при дворе, но… – Император замялся.

– Говорите же! Довольно меня мучить!

– …но не в качестве императрицы, – закончил Александр. – Я подписал отречение от престола. Бумаги у архиепископа Московского Филарета. Конверт будет вскрыт, как только… Одним словом, я покидаю Петербург. Душа моя просит тишины и уединения.

– Что такое вы говорите?!

– Простите, что не посоветовался с вами, но наши размолвки не позволяли мне сделать это. Всё решено. На днях я отбываю в Таганрог.

– Я уж решила, что вы собрались запереться в монастыре. – Бледные губы Елизаветы тронула улыбка.

Александр улыбнулся в ответ.

– Нет, православный монастырь не совсем моё место. Моё уединение будет иным.

Они говорили долго. Так долго, что Александр успел вспомнить, как трепетно был влюблён когда-то в белокурую принцессу. Он был счастлив, что сделал сегодня этот шаг навстречу. Но самое удивительное ожидало его в конце растопившей между ними лёд беседы.

– Я еду с вами, – с несвойственной ей решимостью заявила Елизавета. – Вы мой муж, я разделю вашу судьбу.

– Да, но… – Александр был потрясён. Такого поворота он не ожидал.

– Не спорьте!

Выезд Елизаветы в Таганрог был назначен десятью днями позже.

Сейчас Александр с удовольствием выбирал картины, чтобы порадовать взор своей непостижимой супруги. «Эта ей точно понравится, – думал он, глядя на изумительный натюрморт местного художника. – При желании, можно приврать, что подлинник. Отличная копия!» Вооружившись гвоздём и молотком, монарх полез на стул.

В комнату, прихрамывая, вошёл Фёдор.

– Там к вам из Петербурга приехали… просятся, – пробубнил он, стаскивая с головы мятую шапку.

Александр от злости едва не поперхнулся гвоздём, который держал в зубах. Выплюнув его, закричал:

– Сколько я могу повторять, никого не пускать! Никого!!! Ворота отпереть только, когда приедет моя супруга. Остальных вон!

– Вон так вон, – заворчал Фёдор, выходя. – Чего блажить, не глухой, чай.

За эти дни, в калитку, действительно, не вошёл никто из посторонних. Открывалась она только перед императором, Фёдором, да за больным ухаживающим монахом. Оба инока жили в маленькой сторожке, затерявшейся в саду, который окружал таинственный дом.

Вскоре приехала изящная, как немецкая фарфоровая статуэтка Елизавета. Жизнь в скрытом от мирского непокоя домике текла тихо и размеренно.

Как-то у ворот остановилась подвода. Фёдор собрался уж было рявкнуть, чтобы возница правил своей дорогой, но из дома показался услышавший скрип колёс Александр.

– Пропустить! – крикнул он.

– Пропустить, так пропустить, – привычно пробурчал Фёдор. – Сами не знают, чего им надо…