Картофельное счастье попаданки (СИ)

Когда я появилась там, Рут уже укладывала волосы ее высочества. Девочка уже была одета в красивое платье, но, казалось, что этот роскошный наряд совсем не радовал ее.

— Мадемуазель Эльвира! — вдруг воскликнула она, бросилась ко мне и расплакалась, уткнувшись в мое платье. — Вы же никому меня не отдадите, правда? Я не хочу с вами расставаться!

Я пыталась сдержаться, но слёзы покатились и у меня из глаз.

— Конечно, дорогая! Я всегда буду рядом с тобой!

Я и прежде понимала это, но именно сейчас осознала это особенно явно. Мне придется сделать выбор. Выбор между Алестером и Армель. Я не смогу быть с ними обоими разом. Алестер вернется в Терезию. Армель останется в Арвитании. С кем из них буду я?

Это был слишком жестокий выбор, и он сводил меня с ума. Предать ребенка, которого уже столько раз предавали, было невозможно. А остаться с ней означало отказаться от возможности стать счастливой рядом с любимым человеком.

И мое сердце разрывалось.

— Ну, что же вы, мадемуазель Армель? — донесся до меня тоже взволнованный голос Рут. — Вам нельзя сейчас плакать. Вам сейчас нужно выглядеть так хорошо, как никогда прежде.

Я вытерла слёзы и себе, и малышке, а потом взяла ее за руку.

— Моя хорошая, нам нужно идти. Нас уже ждут.

Она кивнула и пошла вслед за мной. Мы шли медленно, но всё-таки уже через несколько минут добрались до бальной залы. И я с трудом заставила себя переступить через ее порог.

Глава 81

Мы остановились в нескольких шагах от их величеств, сделали реверансы. Не знаю, как чувствовала себя Армель, но меня ноги почти не слушались, и я боялась, что рухну на паркет.

Впрочем, волновались не мы одни. В глазах короля Арвитании тоже стояли слёзы. Он поднял было руку, протягивая ее в сторону Армель, но тут же опустил ее, не желая опережать события. И теперь уже посмотрел на меня.

— Насколько я знаю, это вы помогали… кхм… мадемуазель Армель?

— Да, именно так ваше величество, — ответил за меня Алестер. — Это та самая мадемуазель Бриан, о которой я вам писал.

Я сделала еще один реверанс.

— Вот как? Мадемуазель Бриан? Да-да, я помню. Я еще подумал, что запомнить ваше имя будет нетрудно, потому что одна из придворных дам в моем дворце носит такую же фамилию, что и вы.

Он перевел взгляд на своих подданых, и я сделала то же самое. И вот там, среди нарядно одетых дам и кавалеров я увидела лицо, которое показалось мне смутно знакомым.

Это была красивая женщина того неопределенного возраста, который может оказаться и двадцатью пятью годами, и всеми сорока. И сначала я не могла припомнить, где именно я могла ее видеть. Если она жила в Арвитании, то где прежде мы могли бы встретиться с ней?

И только когда я заметила в ее взгляде нечто, похожее на страх, я вспомнила ее. Это была Констанция Бриан, моя мать!

Учитывая, что я видела ее в последний раз, когда мне было лет пять, не удивительно, что я почти забыла черты ее лица. Да и она сама спустя столько времени вряд ли смогла бы меня узнать. Вот разве что только сейчас, когда Алестер назвал ее фамилию.

Но даже сейчас Констанция пыталась сохранить маску безмятежной невозмутимости, которую только что едва не потеряла. И раз она предпочла не признаваться ко мне, то и я решила сделать то же самое.

Тем более, что в этот момент всё внимание было направлено на принцессу.

Королевский маг подошел к нам всё с той же странной пирамидой в руках.

— Мадемуазель должна коснуться пальчиком ее острой вершины так, чтобы выступила капля крови, — принялся объяснять он, согнувшись едва ли не вдвое.

Наверно, такая поза должна была выражать почтение к королевской дочери.

Армель вздрогнула и замотала головой. И я вполне ее понимала. Но понимала и то, что без этой проверки не обойтись. Если она не докажет, что в ней есть королевская кровь, то ее никогда не признают законной дочерью Дамиана Пятнадцатого.

— Не бойся, дорогая, — прошептала я. — Больно будет совсем чуть-чуть. Представь, что тебя укусил комар. Или ты поранила пальчик о шип розы.

— Я не хочу! — девочка закусила губу, готовая вот-вот расплакаться.

— Это нужно сделать, моя хорошая! — я и сама уже с трудом сдерживала слёзы.

— Пообещай, что не бросишь меня! — попросила она, глядя мне прямо в глаза.

Что мне оставалось делать? Я пообещала и сразу увидела, как изменилось лицо Алестера. Мое сердце разбилось вдребезги. Никогда еще мне не хотелось так отчаянно стать его женой, как сейчас.

Но разве я могла поступить по-другому? Он взрослый, сильный мужчина. И он король! И однажды он непременно найдет себе другую женщину, которая сможет сделать его счастливым. А Армель всего лишь маленькая девочка, в жизни которой и так было слишком много невзгод и предательств. И хотя она королевская дочь, она еще ребенок. И я ей нужна.

Армель коснулась указательным пальчиком острой вершины пирамиды и вскрикнула, отдернув руку. На золотом артефакте осталась рубиновая капелька.

В одну из сторон пирамиды был вставлен огромный прозрачный драгоценный камень. И когда капля крови, скатившись по едва заметному желобку, коснулась его, он подсветился слабым голубоватым светом.