Карты четырех царств.

— Вот так улыбнись ему и вот так ресницами, — Жес спародировал поведение Матиа. — Братец по-драконьи падок на хрупких девиц. Он назовет и дату кризиса, и точное время, и во что деньги перекладывать, и какой банк не лопнет. — Жес зарычал, его передёрнуло, он замер на полушаге и обернулся, словно искал у Матиа сочувствия. — Брат даже не заноза, к нему я привык. Но вот Ана! Ей требуется дракон для номера с огнем, но Боувы все заняты, а мудрец Эн заранее притворился глухим. Если к нему не вернутся слух, семья вынудит выступать меня. Меня и Шэда. И это еще цветочки! Ане для труппы нужны близнецы-акробаты. Так она сказала Баре с полгода назад. Баре-то ладно, ему не привыкать. Но ведь повторила и мне, и Улу и даже Алелю! Она и Номе сказала. О чем я думал, разрешая Ане всё? Простая, как… каток асфальтоукладчика. Всех нас закатала, мы и не пикнули. Матиа, поговори с ней, ты умеешь. Спаси меня от участия в представлении, и я добуду тебе место с лучшим видом на занавес.

— Вы меня переоцениваете, — Матиа порозовела. — Да, еще забегал её младший, сказал…

— Мы с Шэдом не дрессированные кролики! Никакого им смертельного номера, нет, — в голосе Жеса обозначился, я почти уверен, неподдельный испуг. Он поморщился, протянул руку ладонью вверх и забормотал невнятно. — Займусь кризисом. Увы, вопрос судейства нашей схватки с Улом меня жестоко ограничивает… Так и так брат опять спросит, в чем причина иного моего боя с Эном, того — древнего. И что делать, не могу же я прямо сказать, что мамин дракон хотел бросить младшенького? Эн по природе — одиночка, он сильнее своего вервра и порою становится опасен, если его своевременно не… Гм. Скажу всё это, и Лоэн решит, что у меня комплекс старшего брата.

— Жес, у вас комплекс старшего брата. Жес, не надо переживать, я очень хочу быть под опекой у вас долго-долго. Я… — Матиа охнула, на миг вцепилась в мой рукав, пытаясь удержать равновесие. — Боже, я сказала это?

Жес рассмеялся, бережно приобнял Матиа за плечи. Нагнулся и шепнул ей в ухо:

— Обещаю, я не уйду, пока не сбуду тебя с рук на руки мужу, достойному доверия. Ты настоящая обуза, Матиа. Я очень надеюсь, что ты однажды дорастешь до скучного семейного счастья. Я вот дорос. Да: а что там доктор Номару?

— Заходила на неделе, выбрала координатора программы и забрала список тех, кого я предварительно собеседовала. Скоро с ее стороны будет готов список ресурсов и персонала… — Матиа шагала мелко, шея была розовая от румянца. — Жес, я бы даже прекратила разработку, но кто-то должен. Я бы занялась здравоохранением, там дел на десять жизней. Но кто-то ведь должен, понимаете?

— Отдай досье по маньякам новенькому, — Жес ткнул пальцем через плечо. — Он обучаемый.

Матиа осторожно кивнула. Порылась в сумке и выложила на протянутую ладонь Жеса безумно дорогой телефончик в золотом покрытии, с брюликами по боку. Я такие только в рекламе видел. Телефон сразу включился и сам стал набирать номер. Матиа всё так же шагала рядом с Жесом, ей приходилось почти бежать. Я двигался замыкающим.

— Прислал подходящий по статусу телефон, будто это облегчит нам взаимопонимание, — Жес смотрел на аппарат с нескрываемым отвращением. — Наш предусмотрительный. В семье не без… умника.

— Ваш брат заказал ресторан на все дни своего визита. Его повара уже прибыли. Сам он прилетает утренним рейсом, просил встретить. Был уверен и что вы согласитесь, и что я встречу. Он у вас скрытный и склонный к упорядочению, а еще наверняка мстительный… я иногда хочу внести его в список. Все признаки, знаете ли.

— Не переживай, за ним дракон присматривает, и не абы кто, а сам Эн. — Жес повел бровью. — Но даже так… уж конечно он маньяк. Вот хотя бы: Нойд, ты разве стал бы выбирать для трансокеанского перелета самолет, если рядом дракон, и не абы кто, а сам Эн!

— Что, можно выбрать? Куда лететь?

Жес покосился на меня с сомнением. Матиа тихонько рассмеялась и постучала себя по виску. Намекнула, что я съехал крышей дальше, чем позволяют приличия… Ну и пусть. Я съехал гораздо дальше, чем сам от себя ждал.

Иду — и ног не чую. Вокруг лежит родной мир. Чертовски неперспективный и маленький, я выяснил это сегодня и теперь я так и вижу мой мир — плоским и тесным… И вряд ли это пройдет окончательно.

Немножко обидно. Как сказал Жес? Мы все, такая цивилизация-расцивилизация из себя, для взгляда извне — вроде колонии малолетних дикарей. Ну, по колониям у меня имеется опыт. Если беспристрастно сравнивать… похоже на правду. Тогда почему обидно-то?

Жес сказал: я — хищник. Санитар в системе. Это должно обнадеживать. Если я санитар, то смысла в обиде на душевнобольных никакого. Их надо лечить. В общем, пусть Матиа, наконец, закрывает охоту на маньяков и занимается обычными больными, и заодно меня… как было сказано? Обучает. Чёрт, я постараюсь быть достоверно тупым. Буду учиться так медленно и усердно, как только смогу. Надеюсь, я беспросветный идиот, и это обстоятельство позволит мне иметь перспективу вечерних и дополнительных занятий?

И еще… у меня, кажется, есть шанс увидеть дракона!

Словарь