Карты, деньги, две стрелы (СИ)

Лес кончился. Показалась дорога. И знакомая река, где еще днем мы с госпожой де Шасвар стараниями Брыся в воде бултыхались. Так. Кажется, сумасшедшая мысль насчет химеры все-таки имеет под собой некоторые основания!..

Я свернул влево, туда, где темнел густыми кронами очередной перелесок. Тоже знакомый. Вон сухая балка, за ней - три кипариса, а чуть дальше - кружок молодых дубков. Помнится, как раз у их корней мы из лабиринта и вылезли?.. Прекрасно. Там я уже был, врасплох не застанут, сволочи…

Вход в логово химеры черным провалом темнел в земле. Он стал раза в четыре шире. А примятая трава услужливо подсказала, что ночные гости на чужом празднике ушли именно сюда. Кстати, если я прав, они отсюда же и вылезли… Вот сейчас и проверим! Я с сомнением сунул руку в карман и нащупал огниво. С одной стороны, в такой темнотище я точно на кого-нибудь нарвусь. А с другой - привлекать к себе внимание огнем тоже не лучшая идея!.. Пальцы наткнулись на теплый каменный шарик. Подарок Фелана? Жаль, потух. Хорошая вещь, полезная. Я покосился на карман и недоверчиво хмыкнул - из прорези в ткани пробивалось неяркое холодное свечение. Он… работает? Снова? ‘Вот уж свезло так свезло!’- мысленно усмехнулся я, вынимая дар подземного мага из кармана. Он светился все тем же ровным светом. Отдохнул и подзарядился, что ли?.. А, да какая разница?!

Я разжал кулак, и магический шарик плавно поднялся в воздух. Описал кривой полукруг, переместился за мое правое плечо и послушно завис. Отлично. Свет есть, цель вижу - осталось только спуститься, найти Матильду, а дальше по обстоятельствам… Я окинул ностальгическим взглядом притихший перелесок, вдохнул напоследок свежего воздуха - и скользнул вниз. Обратно под землю.

В логове было влажно, холодно - и пусто. Метнувшись к развороченной каменной стене, я сунулся в темноту подземного хода и понял, что кроме нас троих - кнесны, меня и иглоноса - здесь давно никто не ходил. Так куда же подевались чешуйчатые?

-Ничего не понимаю,- себе под нос буркнул я. И вернулся к центру пещеры. Скудный свет волшебного шарика с трудом разгонял темноту. Покрытые мутными каплями неровные стены, обломки камней, слежавшаяся охапка травы - бывшая лежанка химеры, кости по углам… И ни следа похитителей.

-Да что они, сквозь землю провалились?- тихо прошипел я, зло пнув носком сапога смятую травяную копну. Сухие стебли с тихим шелестом посыпались на камни. А магический ‘фонарь’ вдруг мигнул и, погаснув, упал к моим ногам. Не понял? Выругавшись про себя, я присел на корточки, с трудом нашарив в темноте теплый кругляш. Ненадолго заряда хватило. А я-то уже губу раскатал… Стоп. А это еще что такое?.. Из-под лежанки пробивались дрожащие желтые лучи. Ха! Провалились, не провалились, а все-таки здесь!.. Я быстро раскидал жесткую травяную подстилку, смахнул в сторону ошметки какой-то серой скорлупы и довольно усмехнулся - кажется, дар Фелана потух не просто так. Он почуял свет. Нет, дельная игрушка, все-таки…

Под лежанкой химеры обнаружилась неровная каменная плита. Ее левый край был чуть сдвинут в сторону от широкой горловины земляной норы. Изнутри пахнуло теплом и светом. Кажется, нашел! Теперь бы шуму не наделать… Я, поднатужившись, сдвинул плиту, освободив проход. Хорошо, лежала она на голой земле - был бы это камень, скрежет стоял бы сейчас на пол-лабиринта. Ну, что ж… Обратной дороги нет. Я стиснул в ладони рукоять клеймора и ужом нырнул в дыру. Вопреки всяким опасениям, навстречу мне никто не бросился. Длинный лаз убегал вперед, чуть наискось и вниз, и заканчивался локтях в сорока от плиты. Часовых никаких не было. Пока везет… Я прижался спиной к влажной стене норы и короткими перебежками двинулся к выходу из лаза. Круглому, большому, хорошо освещенному. Местечко-то насиженное, как я погляжу? ‘Надеюсь,- мелькнула в голове запоздалая мысль,- этих тварей там не воз и маленькая тележка. Меня и двое-то чуть не уделали’

Мысль была здравая. А все надежды тихо сдохли, когда я, затаив дыхание, осторожно высунул нос из лаза. Воз, не воз, а дюжина - точно!.. Вздохнув, я сдвинул брови и еще на дюйм высунул нос из-за кромки лаза.