И тот, смеясь и хмыкая, сотворил на Танькиной голове «красиво». Не под нулевку, конечно, и даже не под аккуратного мальчика с гладким затылком. А сделал ей стильную битловскую стрижечку-шлем, с густой челкой, закрывающей брови. В школе новую Таньку попытались дразнить, но она была совершенно уверена в своей правоте и красоте, потому быстро притихли — неинтересно же, если не обижается. И хором к шестому классу в нее повлюблялись. Бегала всех быстрее, прыгала в высоту так, что у пацанов открывались рты. Пела в хоре звончее и громче всех. А на дискотеках выдавала сольные танцы, запрокидывая голову и в упоении закрывая глаза. Но после той памятной драки, когда маленький Андрейка, защищая Таньку, кинулся с кулаками на Гришку Савелова и был им жестоко избит, она не смотрела на воздыхателей. Везде ходили с Андрейкой вдвоем, и Танька, пиная кроссовкой консервную банку по прибою, объясняла, щурясь на уходящее за горизонт солнце:
— В институт физкультуры поеду. Чемпионкой быть не хочу, а вот тренером где в спортшколе — это класс будет. Так что мне все эти танцы-манцы сейчас не нужны, вдруг залечу, придется рожать или аборт. Испорчу здоровье. А в спорте здоровье знаешь, как нужно? Вот смотри, у меня уже бицухи какие!
Танька отвлекалась от пинания банки и, выставив одновременно подбородок и локоть, стискивала кулак. Шипела через сжатые зубы:
— Нет, ты попробуй! Попробуй! О!
Потом оглядывала тощую фигуру друга, решала за него, очень решительно:
— А тебе надо жрать побольше и выкинь тиеи гантели. Девчачий вес. Тебе надо турник и штангу. Турник, чтоб рост, а штанга, чтоб жрачка в бока не откладывалась. Тебе еще девок снимать, на пляжу. Хорошо вам, пацанам, вы ж не залетите!
И смеялась собственной шутке, видимо представляя, как Андрейка вдруг залетел после пляжного сезона.
Впрочем, была Танька Маличко не только красивой спортивной девочкой, но и прекрасным другом, а еще мирило Андрейку с ее деловитой решительностью то, что она как бы и не претендовала на него как на своего ухажера. Да, целовались. И в седьмом классе Танька первая дала ему потрогать свою грудь, и сказала — он у нее тоже первый. Но при этом всегда подчеркивала, что дальше, после их дружбы, будет у каждого из них настоящая любовь. Свою она располагала где-то там, в большом мире, полном загорелых атлетов, победителей олимпиад и международных соревнований, и нравились ей все больше светловолосые, с серыми или синими глазами. Этим Андрейка был похож на теоретического возлюбленного Таньки, и бывало, комплексовал, уныло думая, может, нужно поскорее нарастить мускулатуру, может, Танька деликатно не признается, что нужен ей именно он, но чтоб соответствовал. Но закавыка была в том, что соответствовать идеалу подруги сам он не рвался. Дружат и ладно, успокаивался после переживаний. Не понимая тогда, что этим он защищает себя от риска попасть в полное владение Таньки Маличко.
А сама Танька, как уже было сказано, Андреевы романы вполне допускала и тут, дома. Лучше всего с девчонками, приезжающими на отдых. Это же так клево, уверяла она его, летом потискаешься, может, даже отломится чо серьезное, потом она фыр и свалила, будет тебе открыточки писать. А серьезно закрутишь уже после школы, когда выучишься, работать пойдешь, и тогда взрослые отношения, секс там.
О сексе они говорили много и часто. Вернее, говорила Танька, авторитетно смешивая в кучу прочитанное в книжках, услышанное от подружек или подслушанное у взрослых. Андрейка внимал, мотая на будущий ус.
Да. Можно смело сказать, что с верным другом на целых четыре года Андрейке повезло. А на обещанные Танькой летние романы везло не очень. Бывало, понравится Андрейке девочка, из приезжих, но набраться смелости и подойти не мог. Привычно ждал, что все случится, как с Танькой — сама подойдет, сама предложит и дальше решит сама, распланирует, и пойдут вместе, в нарисованное ей, прекрасной незнакомкой, светлое будущее. А в других случаях почти уже и решался, но именно в те дни вдруг срочно нужен был Таньке. Как друг. Помочь дома, пока все уехали, или сгонять на рыбалку к ставкам в степи, обещал ведь! И так далее.
Единственный раз, летом после восьмого класса зацепило Андрейку так сильно, что стало ему наплевать на все обещания Таньке и на свою нерешительность он наплевал тоже. Влюбился в одну секунду, отчаянно и беззаветно.