Карты мира снов [СИ]

Пора возвращаться, понимал Даэд. Неллет проснется и испугается, а еще, вдруг в такие мокрые дни без солнца лесные охотники промышляют и днем? Он не запер дверей. И вспомнив это, Даэд вдруг испугался. Представил, как возвращается, а в хижине следы битвы, пятна крови.

Это мои страхи, с нажимом повторил мысленно несколько раз, вспоминая беседы о пустых страхах с наставниками. Они — внутри меня. Нельзя кормить страх воображением. Я возвращаюсь!

Но уже приняв решение, он выбрал дерево с удобно торчащими ветками и быстро полез наверх, цепляясь за сучья и проверяя на ходу каждый свой шаг. Это был неумный поступок, понимал Даэд, в лучшем случае он увидит кашу из листьев и одинаковых крон. Но все равно лез дальше, выше.

Когда достиг тонких ветвей, что опасно сгибались под его весом, поднял голову, всматриваясь, дождь внезапно кончился и Даэда оглушили птичьи радостные вопли. Восходящее солнце яростно засверкало в мириадах капель, выжимая слезу из глаз, легкий ветер колыхал бескрайнее море верхушек высоких деревьев.

Даэд повисел, вытягивая шею и стараясь увидеть хоть что-то среди листьев. Вздохнув, стал спускаться обратно. И тут на него налетела птица. Кинулась из гущи, треща и разевая клюв, тюкнула в плечо, попадая в раскрытый рот концом крыла в жестких перьях. Даэд от неожиданности чуть не свалился, отмахиваясь и прижимаясь животом к тонкому тут стволу. Закричал сердито, отплевываясь от перьев. И быстро полез вниз, минуя незамеченное сразу гнездо, в котором безмолвно разевали красные рты несколько птенцов. Свирепая мать провожала его до середины ствола, пытаясь тюкнуть клювом в голову или плечи. И наконец, исчезла в ветках, откуда донесся нестройный писк. А Даэд мешком свалился на толстый слой палых листьев, сел, отряхивая голову и напряженно думая. Показалось ему или правда, на шее маслянисто-черной птицы, под встопорщенными короткими перьями, сверкал драгоценный ошейник? Или это вода с листьев так намочила ее перо? И перед тем, как вышло яркое солнце, точно ли он увидел на самой вершине холма — бледный луч, иглой уходящий в низкие тучи? Или тоже показалось, от внезапного нападения птицы?

Когда, тяжело дыша от бега по зарослям, Даэд выскочил на поляну, у него закололо сердце. Дверь в хижину была распахнута настежь.

— Неллет? — сказал, одним взглядом окидывая пустоту, пронизанную солнечными лучами, — Неллет?

И снова вышел, сглатывая и стараясь успокоиться. Вокруг нет страшных следов, пугаться рано. Она проснулась и вышла искать. Нужно просто пойти по их привычным местам, полянам, светлой роще, пронизанной солнцем. Может быть, ушла на берег. Если же нет, он обойдет окрестности, зовя ее по имени.

Неллет нашлась нескоро. Даэд оббегал все ближайшие поляны и обыскал пляж, прошел вдоль ручья, где они уже не ходили, протоптав в роще более удобную тропинку. И все время кричал, стараясь, чтоб голос не был таким испуганным и умоляющим. В ответ голосили птицы, мерно накатывали на песок лазурные прозрачные волны. Возвращаясь от берега, он до рези в глазах оглядывал окрестности, скрытые буйной листвой, и в растерянности поднимал глаза к солнцу, что уже стояло в самом зените. На поляне встал, мерно дыша и стараясь сердцем ощутить верное направление. Еще несколько часов и наступит вечер. Может быть, она вернется сама. А вдруг упала, потеряла сознание и лежит, не слыша его криков?

Дыхание успокаивалось, голова просчитывала варианты, проверяя, точно ли по всем направлениям он прошел в своих поисках. И наконец, Даэд решительно повернулся и двинулся наискосок, не обратно к берегу и не к склонам центральной вершины. А в заросли кустарникового буша, почти бесполезные, густые, куда они не заходили.

Прошел вдоль густой стены переплетенных ветвей, стараясь дышать потише, и услышал недовольные птичьи крики за купами, усыпанными мелкими жесткими листьям. Встал на четвереньки и пополз, нагибая голову. Через довольно долгое время выдрался на незнакомую поляну, и выпрямляясь, с удивлением огляделся. Густая стена кустарника, что казалась с той стороны совершенно непроходимой, почти рядом с ним расступалась, показывая утоптанную тропу. Он полз параллельно ей, не зная, где ее начало, видимо, заросшее и скрытое. А с другой стороны начиналась еще одна роща, на этот раз из кривых кряжистых деревьев с узловатыми стволами. Листья с высыхающими каплями казались почти черными, блестели глянцем. Вдалеке среди темного блеска что-то белело уходящими вверх линиями.

Шепча имя Неллет, он двинулся вперед, стараясь не терять из виду белые полосы. И вышел к живописной группе деревьев, которые окружали ровную поверхность полуразрушенной стены. Белая стена с ярким пятном синей туники. Неллет стояла спиной к нему, опустив руки. Светлые волосы укрывали спину. По сторонам стены торчали колонны — несколько, от некоторых остались лишь основания.

— Неллет? — он встал рядом, чуть позади, нерешительно касаясь ее плеча.