Карты Судьбы

Я почувствовал непреодолимое желание зевнуть и не стал отказывать себе в этом маленьком удовольствии.

– По-моему, ты настроен не совсем подходящим образом, – заметил сфинкс. – Но я начинаю: «Пламенем поднимаюсь я из земли. Меня хлещет ветер и заливает вода. Скоро я буду надзирать над всеми вещами».

Я ждал. Прошла минута.

– Ну! – наконец не выдержал сфинкс.

– Ты о чем?

– У тебя есть ответ?

– На что?

– На загадку, естественно!

– Я жду. Ты сделал серию утверждений. Я не могу ответить на вопрос, если не знаю, в чем он заключается.

– Это благородная, проверенная временем форма. Вопрос очевидным образом вытекает из контекста. Кто я такой?

– С тем же успехом можно спросить: «Кто лежит в склепе Гранта?» Ладно. Что это такое? Феникс, конечно, – его гнездо на земле, он взмывает в воздух в языках пламени, поднимается сквозь облака на огромную высоту…

– Неверно.

Сфинкс улыбнулся и начал приподниматься.

– Подожди, – быстро сказал я. – Так нельзя. Мой ответ отвечает всем условиям. Возможно, он не совпадает с тем, что хотел услышать ты, но требования соблюдены.

Сфинкс покачал головой:

– Я обладаю полнотой власти, когда речь идет об определении правильности ответов. Я решаю все.

– Тогда ты жульничаешь.

– Нет!

– Я выпил половину содержимого фляги. Она наполовину полная или наполовину пустая?

– И то и другое.

– Совершенно верно. Одно и то же. Если существуют несколько ответов, ты должен засчитывать все.

– Мне не нравится такой подход, – заявил сфинкс. – Сразу возникает целая куча вопросов. Сама идея загадок будет поставлена под сомнение.

– Это уже не моя вина, – сказал я, сжимая и разжимая кулаки.

– Однако ты затронул очень интересную тему.

Я энергично закивал.

– Должен быть один правильный ответ.

Я пожал плечами.

– Мы живем в отнюдь не идеальном мире, – заметил я.

– Хм-м.

– Давай считать, что наша встреча завершилась ничьей, – предложил я. – Никто не выиграл, но никто и не проиграл.

– Я нахожу это эстетически неприемлемым.

– Но ведь есть немало состязаний, в которых такой исход оговаривается правилами.

– А кроме того, я проголодался.

– Ага, наконец-то правда выплывает наружу!

– Но не хочу быть нечестным. Я служу истине – по-своему. Твое упоминание о ничьей навело меня на мысль о возможном решении.

– Вот и отлично. Я рад, что ты смог встать на мою точку зрения…

– Я придумал способ решить наш спор. Задай мне загадку.

– Глупость! – возразил я. – Я не знаю загадок.

– Тогда советую тебе сочинить одну, и побыстрее. Потому что это единственный способ выйти из тупика – или придется признать тебя проигравшим.

Я еще раз взмахнул руками и сделал несколько глубоких приседаний. Казалось, все мое тело горит огнем. Однако силы постепенно возвращались.

– Ладно. Одну секунду.

Какого дьявола…

– Что это такое: зеленое и красное, ходит по кругу, по кругу, по кругу?

Сфинкс дважды быстро мигнул и нахмурил лоб. Я немного побегал, а потом опять занялся дыхательной гимнастикой. Огонь начал слабеть, в голове понемногу прояснялось, сердце стало биться увереннее…

– Ну? – спросил я спустя несколько минут.

– Я думаю.

– Подумай хорошенько.

Я немного побоксировал с тенью. Сделал парочку статических упражнений. Стало смеркаться. Справа даже появились первые звезды.

– Хм-м, мне бы не хотелось тебя торопить, – прервал я затянувшееся молчание, – но…

Сфинкс фыркнул:

– Я все еще размышляю.

– Может быть, стоит договориться об ограничении времени?

– Я скоро разгадаю твою загадку.

– Не возражаешь, если я немного отдохну?

– Давай.

Я растянулся на песке и закрыл глаза, шепнув Фракир, чтобы она охраняла меня, пока я сплю.

Я проснулся от того, что замерз. Солнце светило в глаза, ветер дул в лицо. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что уже наступило утро. Слева от меня небо посветлело, справа тускнели звезды. Мне хотелось пить, да и есть тоже.

Я протер глаза и встал. Нашел расческу и причесался. А потом посмотрел на сфинкса.

– … ходит по кругу, по кругу, по кругу, – бормотал он.

Я кашлянул. Никакой реакции. Зверь смотрел мимо меня. Может быть, удастся незаметно ускользнуть…

Нет. Взгляд сфинкса переместился.

– Доброе утро, – весело проговорил я.

Послышался короткий скрип зубов.

– Хорошо, – сказал я, – ты думал намного дольше меня. Если у тебя нет ответа, то я больше не играю.

– Не нравится мне твоя загадка, – наконец произнес он.

– Сожалею.

– Какова разгадка?

– Ты сдаешься?

– Ничего другого не остается. Ну говори же скорее!

Я поднял руку:

– Подожди, такие вещи надо делать по порядку. Сначала сообщи ответ на свой вопрос, а потом услышишь мой.

Сфинкс кивнул:

– Это справедливо. Хорошо… Башня Четырех Миров.

– Что?

– Таков мой ответ. Башня Четырех Миров.

Я вспомнил слова Мелмана.

– Почему? – поинтересовался я.

– Она находится там, где встречаются миры четырех стихий, и пламенем поднимается от земли, ее хлещет ветер и заливает вода.

– А как насчет того, что она будет надзирать над всеми вещами?

– Из нее все видно – или тут можно говорить об имперских замыслах ее хозяина. Или и то и другое.

– А кто он такой?

– Понятия не имею. Эта информация не является существенной для правильного ответа.

– А откуда ты узнал эту загадку?