Карты Судьбы

Мы вышли в долину, и та сперва увела нас немного правее от цели нашего путешествия, но потом плавно повернула в нужном направлении – к голым холмам, за которыми на белом фоне, похожем на низкие неподвижные облака, повисшие в розовато-лиловом небе, вспыхивали молнии. Никакие новые страсти, похоже, нам здесь не угрожали.

– Люк, – спросил я спустя некоторое время, – что случилось в горах той ночью в Нью-Мексико?

– Мне пришлось уйти – быстро, – ответил он.

– А как насчет тела Дэна Мартинеса?

– Забрал его с собой.

– Зачем?

– Не люблю оставлять на виду улики.

– Не очень-то внятное объяснение.

– Знаю, – сказал Люк и побежал.

Я припустил за ним.

– Ты знаешь, кто я такой? – сказал я.

– Да.

– Откуда?

– Не сейчас, – ответил он. – Не сейчас.

Он ускорил бег. И я тоже.

– А зачем ты меня преследовал?

– Я же спас твою задницу, разве не так?

– Да, и я тебе очень признателен. Но ведь это не ответ на мой вопрос.

– Давай кто быстрее – вон до того кривого камня, – предложил он и понесся вперед.

Я тоже и вскоре поравнялся с ним. Но как я ни старался, перегнать его не смог. Задавать вопросы и отвечать на них в данный момент было невозможно – мы слишком тяжело дышали.

Я напрягся изо всех сил и побежал быстрее. Люк тоже прибавил скорости, стараясь не отставать от меня. Кривой камень был все еще достаточно далеко. Мы мчались бок о бок, и я берег силы для последнего рывка. Самое настоящее безумие, но мы с Люком столько раз соревновались в беге, что это уже почти вошло в привычку. Ну и еще, конечно, старое любопытство. Кто же все-таки лучший бегун? Он или я?

Ноги грохотали по земле. Взяв под контроль дыхание, я подчинил его четкому ритму и немного обогнал Люка, но он ничего не сделал по этому поводу. Неожиданно камень оказался совсем близко.

Через полминуты Люк прибавил ходу, обошел меня, полетел вперед. Пора!

Я заставил ноги двигаться быстрее… Кровь стучала у меня в ушах, я втягивал в себя воздух, всем своим существом устремился к цели. Расстояние между нами сократилось.

Я догнал Люка, но, как ни старался, опередить не сумел. Мы промчались мимо кривого камня бок о бок, а потом оба повалились на землю.

– Фотофиниш, – задыхаясь, пролепетал я.

– Ничья, – выдохнул он. – Ты меня постоянно удивляешь – в самом конце.

Я вытащил флягу с водой и передал ее Люку. Он сделал глоток и вернул флягу мне. Мы очень медленно, маленькими глотками опустошили ее.

– Проклятие, – проговорил Люк, поднимаясь на ноги. – Давай посмотрим, что там, за этими холмами.

Я тоже встал и последовал за ним.

Когда я в конце концов отдышался, то первым делом заявил:

– Знаешь, мне кажется, что ты знаешь про меня чертовски много – гораздо больше, чем я про тебя.

– Думаю, тут ты прав, – помолчав, ответил Люк. – Хотелось бы мне, чтобы дело обстояло иначе.

– А это что значит?

– Не сейчас, – снова повторил он. – Позже. Ты ведь не читаешь «Войну и мир» во время перерыва на ленч.

– Не понимаю.

– Время, – пояснил Люк. – Его всегда или слишком много, или слишком мало. В данный момент у нас его мало.

– Все, ты меня окончательно запутал.

– Хотелось бы…

Холмы становились все ближе, а земля у нас под ногами оставалась жесткой, мы уверенно шагали вперед.

Я раздумывал над предположениями Билла, подозрениями Рэндома, вспомнил о предупреждении Мэг Девлин. И почему-то о необычных патронах, которые нашел в кармане куртки Люка.

– Та штука, к которой мы идем, – Люк не дал мне возможности сформулировать новый вопрос, – это Призрачное Колесо, верно?

– Да.

Он рассмеялся, а потом сказал:

– Значит, в Санта-Фе ты не врал, когда заявил, что для проекта нужна особая окружающая среда. Ты только не посчитал нужным сообщить мне, что нашел такую среду и построил эту штуку.

Я кивнул.

– А как насчет твоих планов, связанных с компанией? – поинтересовался я у него.

– Ну, я просто хотел тебя разговорить на тему о твоем проекте.

– Хорошо, а Дэн Мартинес?

– Не знаю. Я и в самом деле с ним не был знаком. Мне неизвестно, чего он добивался и почему гнался за нами, а потом обстрелял.

– Люк, а чего ты-то добиваешься?

– В данный момент я хочу посмотреть на эту проклятую штуку, – ответил он. – То, что она построена здесь, в этом диком краю, наделяет ее какими-то особыми качествами?

– Да.

– Например?

– Среди них, к сожалению, есть и такие, о возможности появления которых я и не подозревал, – ответил я.

– Назови хотя бы одно.

– Извини, – проговорил я. – Игра в вопросы и ответы – это игра для двоих.

– Эй, приятель, я ведь только что вытащил тебя из громадной дыры в земле.

– Насколько я понял, ты несколько раз пытался прикончить меня – тридцатого апреля.

– В последнее время – нет, – сказал он. – Честно.

– Иными словами, это и в самом деле был ты?

– Ну… да. Но у меня были уважительные причины. Это довольно длинная история и…

– Господи, Люк! Почему? Что я тебе такого сделал?

– Все не так просто.

Мы подошли к подножию ближайшего из холмов, и он полез вверх.

– Не делай этого, – крикнул я. – Ты не сможешь перебраться.

Он остановился:

– Да?

– Через тридцать или сорок футов… там нет атмосферы.

– Ты шутишь!

Я покачал головой.