"Карусель теней"

— Он славится тем, что жаден безмерно до золота, побрякушек и прочей дребедени. Не то, чтобы за копейку удавится, нет. Но, скажем, если тебе придется с ним делить добычу, то можешь быть уверен в том, что он сначала попробует забрать себе все, а если не получится, то всякими правдами и неправдами отдать тебе меньше договоренного. И еще одно — он очень к долгам щепетильно относится. И своим, и чужим. Вот я и подумал, когда он ко мне заявился, что ты сдуру с ним какое-то дельце провернул, да с добычей и улизнул в чужие страны.

— Повторю, что уже говорил — понятия не имею о ком идет речь. Хотя… Как он выглядит-то? Сделок ни с кем незнакомым я точно не заключал, но мало ли? Может, пообщался с этим Карлом о чем-то, да и забыл про это?

— Да никак он не выглядит — отмахнулся Хозяин Кладбища — Обычный старик, у меня таких каждую неделю по десятку хоронят. Но, думаю, не встречал ты его. Нет, не встречал. Поверь — запомнил бы.

— Ну, может еще встречу.

— Ко мне весточка приходила, что он в то же лето, о котором я речь вел, из столицы съехал — умрун поцокал когтями по черной гранитной плите, на которой сидел — Что-то с судными дьяками не поделил. Эти-то на него зуб давно точат, еще с тех времен, когда царь-батюшка правил. Не любят они, когда что-то не по их идет, а Карл мастер на такие плутни, когда все выходит так, как ему нужно.

— Конфликт интересов — понимающе кивнул я.

— Он самый — подтвердил Костяной Царь — А мой совет, парень, ты запомни. Если доведется с Карлом столкнуться — не верь ни единому его слову. И ни в коем случае не заключай с ним никаких сделок. Поверь, как бы все привлекательно не выглядело, ты все равно окажешься в убытке. Не случится по-другому. Никогда.

Прямо демоническая особа этот Черный Карл. И очень неоднозначная. Ну, сами посудите — если его опасается тот, кто являет собой живое воплощение страха, то это точно нерядовая личность.

Одно непонятно — я Карлу тому за каким чертом сдался?

— Да я вообще ни с кем, ни о чем договариваться не планирую — заверил я умруна — Хватит с меня приключений. Покоя желаю. В городе сейчас все дела закончу и до осени отбуду в деревню. Там тишина, лес, речка, грибы, ягоды…

— Долг отдашь — и отбывай — очень серьезно произнес собеседник — Но не раньше.

— Долг? — снова опешил я — Какой? Перед кем?

— Числится за тобой такой. Не передо мной, но перед моим собратом. Он тебе два года назад помог, а ты за то обещал его пожелание выполнить, буде таковое возникнет. Вот, возникло, причем давно, о чем он меня и уведомил, зная о том, что ты на мой погост частенько захаживаешь.

— Было — признал я, вспомнив визит на одно из центральных кладбищ и тамошнего Хозяина, куда более опасного и величественного, чем тот, который сейчас сидел передо мной — Согласен.

— Не тяни — велел мне умрун — Претензий со стороны моего собрата за то, что ты с возвратом долга тянул, можешь не опасаться. Раз тебя в наших краях не было, какие тут обиды? Но теперь ты здесь, так что давай, ступай к нему, обещанное выполняй. Я за тебя поручился, так что не подведи.

— Ого! — присвистнул я — Твое доверие — честь для меня!

— Но-но — погрозил мне пальцем мне Костяной Царь — Ты всего лишь смертный ведьмак, потому не обольщайся и не строй иллюзии. Твое существование для меня лишь миг. Вот ты есть, и вот тебя нет. А я буду править тут вечность. Ну, или чуть поменьше. Но всяко дольше, чем ты живешь.

— И не поспоришь — вздохнул я — Ну, а что до твоего коллеги по цеху — конечно схожу к нему. Не обещаю, что завтра, но послезавтра — точно. Вдруг он такой же стяжатель как этот твой Черный Карл?

— Черный Карл не мой — возразил мне умрун — Он вообще ничей. И лучше бы тебе его не поминать лишний раз. Не надо.

— Ладно — согласился я — Тогда можно другой вопрос? Просто мне больше спросить не у кого.

— Попробуй — разрешил мне Костяной Царь — Но за то, что ты получишь ответ, не поручусь.

— Скажи, а кто живет в Нави?

— В Нави? — Хозяин кладбища призадумался — Никто там не живет, насколько мне известно. Да и не ко мне с такими разговорами стоит приходить. Навь, Явь, старые боги — это было до меня. Причем задолго. Когда я стал тут править, правда о тех временах успела стать сначала легендой, в которую верили не все, а после сказкой, в которую уже вообще никто не верил. Разве что дети, но какой с них спрос? Дети же…

— Это понятно — я хлопнул себя руками по плечам. Однако, все же зябковаты нынче ночи. Надо будет на дачу к родителям куртку поплотнее с собой захватить. Мало ли, куда меня вечерней порой понесет? — Но что-то же ты слышал?

— Так, обрывки тех самых легенд — умрун жестом дал мне понять, что наш текущий разговор лишен всякого смысла — О реке, которую не всякому дано преодолеть, о туманах, которые поглотят любого, будь он человек, нелюдь или нежить, о курганах, в которых можно найти все, включая смысл жизни, о том, что там, в Нави, спят боги, которых все забыли. Не скажу, что я расцениваю эти россказни как выдумку. Нет. Но и на веру в полной мере подобное принять нельзя.