Карусель теней

– Абсолютно согласен. – Ровнин утрамбовал пальцем табак в трубке. – Более того, вы замечательно подкрепляете свои слова делом. Николай мне успел коротенечко поведать о том, что случилось в доме… Как его бишь?

– Хвощова, – подсказал Нифонтов.

– Вот-вот, его самого. Одно жаль: ситуации немного помешала некоторая несогласованность.

– Ну, извините, – фыркнул я.

– Саша, к вам претензий ноль, – поправил очки Ровнин. – Речь о моих орлах, это они напортачили. С них и спрос. И возможно, удар рублем как наиболее действенная воспитательная мера. Коленька, ты знаешь такое слово «забудь»?

– Знаю, – буркнул оперативник, предчувствуя недоброе.

– Вот и забудь о квартальной премии. Мы денежку на дорогу туда-обратно для господина Запалина потратили? Потратили. Дальше мысль развивать?

– Не надо.

– И правильно, что не надо, – добродушно согласился с ним начальник. – Ага, вот и чаек!

В кабинет вошел домовой, разительно отличавшийся от Вавилы Силыча со товарищи, был он мохнат, круглоглаз и безбород. И никаких тебе комбинезонов, никаких бейсболок и инструментов на поясе, из одежды на нем имелись только подшитые валеночки. Вот и выходит, что то ли мне достались неканонические домовые, то ли мои эволюционировали, а этот – нет.

В руках мохнатик держал поднос чуть ли не больше себя размером, заставленный чашками, розетками с вареньем и вазочками с сушками да печеньем.

– Деньги отняли, хоть чаю дайте, – недовольно проворчал Нифонтов. – Или я теперь и от казенной еды отлучен? Так сказать, посажен на голодный паек?

– Не сгущай краски, – попросил его начальник. – Не надо. Но в целом вся эта история полностью твоя недоработка. Саша, вы не стесняйтесь, угощайтесь. На что взгляд упал, то и берите. Мы старые знакомцы, церемонии нам ни к чему.

– Да у меня и в мыслях не имелось стесняться, – заверил я Ровнина, а после взял кусок хлеба и намазал его вишневым вареньем. – Даже не сомневайтесь. Особенно если варенье такое отменное. Один запах чего стоит!

– Ведьмы варили, – сообщил мне Олег Георгиевич. – Мытищинские. Они уже лет полтораста каждый год по осени отделу полсотни банок варенья дарят. Вишневое, клубничное, малиновое. Разное. И еще столько же лет снабжать будут, если, конечно, с их ковеном ничего не случится, что вряд ли.

– Пари проспорили?

– Нет. В одну лихую ночь, случившуюся полтора века назад, один лихой поручик из числа наших предшественников спас жизнь ведьме, которую по лесу гнала стая оборотней. В благодарность за спасение она красавца-поручика накормила, напоила и спать уложила, а когда тот с утра варенье похвалил, пообещала, что ее ковен триста лет служителей Отдела, который тогда назывался его Императорского величества канцелярией, этим делом станет снабжать. И вот - держат слово.

– К весне, правда, только смородиновое остается, – добавил Николай. – Его у нас никто не любит.

– Думаю, у Аникушки в закромах банок двести резерва стоит, – понизив голос, сообщил нам Ровнин. – Если не больше. Он наверняка каждый год пяток емкостей про запас отставляет. Натура у него такая. Домовые, особенно те, что из старых семейств, вечно глад и мор ожидают, потому складируют все, что только можно.

– А потом военные действия с мышами ведут, – поддакнул Нифонтов.

– Весело живете, – доев бутерброд с и в самом деле отменным вареньем, сообщил сотрапезникам я. – Но давайте перейдем ближе к делу. Упс! Секунду!

У меня зазвонил телефон, причем номер, который высветился на экране, я не знал. Обычно такие вызовы я сбрасываю, не желая реализовывать свои гражданские права в отношении медицинских услуг и общаться с представителями банков, беспокоящихся о безопасности моего счета, но тут отчего-то решил ответить.

– Слушаю.

– Александр, добрый день. Вот решила тебя набрать. Ничего, что на «ты»? Думаю, мне это простительно. Просто ты паренек еще совсем юный, я же дряхлая старуха.

Мало мне хитрецов вокруг, так еще и эта объявилась.

– Я знаю, что должен сейчас буквально проорать в трубку: «Нет-нет, вы прекрасно выглядите», но, к несчастью, ничего такого сказать не могу.

– Отчего? – как мне показалось, вполне по-настоящему удивилась одна из влиятельнейших московских ведьм.

– Я вас не видел никогда. Только слышал.

Сотрудники отдела даже не скрывали своего любопытства. В какой-то момент Николай глянул на шефа, его губы шевельнулись, озвучивая имя Марфа. Ровнин пыхнул трубкой и чинно кивнул.

– Что непорядок, – в трубке послышался смешок. – Предлагаю ликвидировать данный пробел в наших отношениях. Плюс за одной из моих девиц, насколько я ведаю, перед тобой должок остался в виде обещанной ночи любви. Девку ту я отослала за серьезный проступок далеко и надолго, но долг остался и уплатить его надо непременно. Сама обещанное я тебе никак обеспечить не могу, уж не обессудь, годы мои не те, но кое-что другое предложу. Время сейчас обеденное, так, может, встретимся где, перекусим, да и потолкуем?

Вот все-таки правду говорят о том, что Москва – хлебосольный город. Все меня пытаются накормить, в кого ни плюнь. Это так мило, так трогательно.