Карусели над городом

– Я тоже хочу смотреть, ездить и просто бездельничать, настойчиво повторил Феликс. – Ведь я такой же, как они. Это ты не такой.

– Ты прав, – подтвердил Алексей Палыч. – Ты такой, а я не такой. Но я был таким и поэтому тебя хорошо понимаю. Я тебе обещаю: ты будешь бегать, смотреть и все остальное.

– Правда?

– Правда.

– И я увижу Сеньку-заразу?

– Обязательно.

– Когда?

– Скоро, – неопределенно пообещал Алексей Палыч. – Ты меня жди. Я вернусь часа через два.

Алексей Палыч ушел. Точнее говоря, сбежал. Сбежал от вопросов, на которые ему все равно придется ответить...

Электричка привезла Алексея Палыча почти к самому магазину, который находился рядом со станцией. Надеясь, что уж здесь-то он знакомых не встретит, Алексей Палыч поднялся во второй этаж. В отделе верхней одежды не было ни одного покупателя.

– Будьте любезны... – обратился Алексей Палыч к девушке-продавщице, которая стояла за прилавком спиной к нему.

– Все на стеллажах, – сказала девушка, не оборачиваясь.

– Я бы хотел спросить... – замялся Алексей Палыч. – Может быть, вы посоветуете? Я, видите ли, полный профан в этих вопросах. – И Алексей Палыч даже слегка хихикнул, как бы показывая, сколь ничтожен он сам и его попытка обеспокоить...

– Я же сказала: все на стеллажах, – повторила девушка, не меняя позиции.

Тут следует сразу оговориться. Перед Алексеем Палычем стояла не бездельница и не грубиянка продавщица – из тех, которые видят в покупателях своих личных врагов. И не бездушная это была девушка, и не какая-нибудь уродина со скверным характером. Если разобраться, то виноват был сам Алексей Палыч. Просто зашел он не вовремя. Девушка была занята важным делом: в маленькое зеркальце она рассматривала прыщик, вскочивший у нее на левой брови. Одновременно она решала важный вопрос: сковырнуть или оставить? Поэтому каждому должно быть понятно, что Алексей Палыч со своими делами был ей ни к чему.

Однако и Алексея Палыча можно понять. Деваться ему было некуда.

– Простите, но я хотел бы...

– О господи! – сказала продавщица, оборачиваясь. – Никакой совести у людей нет! Вам же русским языком ска... – И вдруг лицо девушки из скучного и недовольного мгновенно превратилось в приветливое и улыбающееся. – Алексей Палыч, здравствуйте! – сказала она. – Что бы вы хотели, Алексей Палыч?

Алексей Палыч напрягся, вспоминая, как зовут его бывшую ученицу.

– Здравствуй, Клава, – осторожно сказал Алексей Палыч и понял, что угадал. – Мне бы комплект одежды для мальчика.

– На какой возраст?

– Примерно на такой, – Алексей Палыч отметил рукой высоту на уровне своего плеча.

– Сорок второй, – определила Клава. Она огляделась и добавила шепотом, хотя в отделе по-прежнему никого не было: – Есть джинсовый костюм...

– А это хорошо? – спросил Алексей Палыч, тоже невольно понижая голос.

– Да вы что, Алексей Палыч! – изумилась Клава. – Я последний оставила, для себя.

– Тогда, может, не надо, если последний?

– Да ладно уж, берите, – вздохнула Клава. – У меня еще есть. Сорок один рубль.

– Еще бы рубашку... Нет, две рубашки. И двое трусов. И две майки.

Клава выложила на прилавок несколько стопок белья.

– Выбирайте, пожалуйста.

Не успел Алексей Палыч отложить в сторону нужные вещи, как за спиной его послышался голос:

– Добрый день, Алексей Палыч. Тоже прогуливаете?

Алексей Палыч обернулся. Рядом с ним стояла учительница английского, та самая, которую он недавно чуть не сбил с лестницы.

– Здравствуйте, Елена Сергеевна. "Вас-то какого лешего сюда принесло?" – последнюю фразу Алексей Палыч произнес мысленно.

Елена Сергеевна опытным женским глазом впилась в незавернутый еще костюм.

– Ой, и мне нужен точно такой же! Вот повезло!

– Последний, – сухо сказала Клава, которая у Елены Сергеевны не училась.

У Алексея Палыча не было ни малейшего желания, чтобы эта встреча осталась в памяти Елены Сергеевны.

Он умоляюще посмотрел на Клаву и даже чуть шевельнул веком, как бы вроде подмигнул.

– Последний... остался, – сказала Клава, доставая из-под прилавка точно такой же костюм.

– Спасибо вам, девушка, – растроганно произнесла Елена Сергеевна и приветливо посмотрела на Алексея Палыча. – А вы, Алексей Палыч, оказывается, не такой уж и нерасторопный. И как это вы пронюхали? Я уже полгода ищу.

– Ничего не пронюхал, – сказал Алексей Палыч. – И вообще, я тут случайно. И вообще, это я не для себя. Не для себя и вообще...

Взяв первое попавшееся белье и костюм, Алексей Палыч вылетел из магазина. А чего было вылетать? Нечего было вылетать, потому что в памяти Елены Сергеевны прочно осели и джинсовый костюм, и белье, которое нервно пошвырял в портфель Алексей Палыч.

Когда Алексей Палыч вернулся в лабораторию, он увидел такую картину: Борис и Феликс сидели за столом, между ними стояла шахматная доска с фигурами. Они спорили. В том, что шахматисты спорят, нет ничего удивительного – в шахматном кружке кулеминского Дворца культуры бывали даже и драки. Но вот о чем они спорили, Алексей Палыч понял не сразу.

– Разве я неправильно сходил? – спрашивал Феликс. – Ты же сам показывал, что конь ходит так.

– Правильно, но плохо, – отвечал Борис. – Я его бесплатно возьму.