Касэлона. Особенный рейс

— Она говорит, что охота на лайсов запрещена, капитан, — как всегда, Сана не умела молчать. — Они как дельфины. Ну, символ. Их охраняет не только закон, но и традиции.

— А тех, на кого они нападают, кто охраняет? Служба утилизации?

Она вздохнула.

— Общеизвестно, что взрослые лайсы в привычной среде обитания неагрессивны и держатся вдали от людей.

— Угу, конечно.

— На корабле детеныш, — гнула свое жестянка. — Они, пока маленькие, совсем глупые и порой кусаются. А тот, что угрожал тебе, вел себя странно… Обычно лайсы уносят добычу сразу после поимки, но…

— Я жив? — продолжил Сэм оборванную фразу.

Сана, шлепая по грязи, обошла груду ящиков из «Лучистого Оникса» и потянулась к коробкам с шоколадом.

— Он будто играл с тобой! — заявила, шурша обертками. — Или… Да нет, это сказки…

— Или угрожал.

— Точно, — подхватила она. — Он словно демонстрировал силу. Показывал тебе твое место! Думаешь…

— Думаю, ты слишком много рассуждаешь о лайсах как для человека, который совсем недавно клялся, что ничего о них не знает, — угрюмо бросил Сэм. — Думаю, ты врешь так яро, что уже и сама не отличаешь правду от вымысла. И думаю, что Никал тебя не обманул. Ты работала с ним и понимала, какой он. Ему бы не удалось впарить тебе беспородное яйцо, если бы ты не согласилась на это. А еще ты хорошо разбираешься в лайсах. Зачем было скрывать это? Боялась, что такая информация поможет составить твою настоящую биографию?

Она убрала руки от сладостей и фальшиво усмехнулась.

— Ты слишком высокого мнения обо мне, капитан. Я не настолько умна, чтобы соперничать с самим Толстяком Ником.

«Сам Толстяк Ник — как звучит, а? Пусть лишь появится связь с внешним миром! Никалу придется ответить на мои вопросы», — Райс злился, потому что чувствовал себя обманутым.

Никал — давний знакомый, с которым они пережили непростые времена. Добродушный торгаш, чье второе имя — страх. Он мог продать крем от комаров жителю ледяной планеты, но когда дело принимало неприятный оборот, мигом сматывал удочки.

А теперь все вокруг говорят о совсем другом Никале: холодном расчетливом дельце, у которого любая мелочь может приносить доход. С ним считается клан Синов, ему не страшна кровь… Сэм не верил, что Никал такой. Просто не верил.

Если принять это, придется пересмотреть собственные воспоминания, чего Райсу, естественнно, очень бы не хотелось.

— По-моему, вчера он был поменьше, капитан.

Сэм с трудом вырвался из власти памяти. Никал, старый друг… Во что ты вляпался?..

— Кто? — с какого-то перепугу он решил, что жестянка имеет в виду трюм.

Она указала на разбухшие мешки с почтой.

— Он умнеет. Уже не бросается на нас, а прячется.

Райс сощурился. Хоть убейте, а он не видел ни…

Ничего ярко-желтого, но кто сказал, что лайс хотел, чтобы его заметили?

— Ох ты ж!..

— Ага. Умница, правда? Маскируется.

Один из «мешков» отделился от других и, неловко перебирая длинными чешуйчатыми лапами, юркнул мимо Сэма по направлению к лестнице.

— Он же вырос раза в полтора!

Сана отрицательно покачала головой.

— Не вырос, а растолстел. Пропорции его тела ужасают. На самом деле лайсы очень изящные существа, но их изображают… Что?!

Райс слабо верил, что кто-нибудь в здравом уме назовет шерстистый шарик на куриных ножках «изящным», однако в тот момент проблемы чужого мировоззрения волновали его меньше всего.

— Возьми! — Сэм передал коробку с элианином своей спутнице. — С лайсом разберемся потом, а пока…

— Проблема не в лайсе, а в корме!

— Я не смотрел припасы, но…

— Пока он ел сухие макароны и шоколад, то развивался более-менее нормально! — и снова Сана оборвала его фразу. — А теперь он жрет зелень и набирает вес! Где логика?! Должно же быть наоборот!

— Травы слишком много? — предположил Сэм, ненавязчиво оттесняя ее от воды. — Она чересчур питательная?

— Трава?.. Глупос… Хм… С травой точно что-то не так. И с лайсами… Тот, что бросился на тебя на берегу, тоже выглядел чрезмерно упитанным. Думаешь, их кто-то откармливает? Но зачем откармливать диких лайсов? Или…

— Или не лайсов. — Сэм наконец-то сумел выпихнуть Сану из трюма. — Спрячь элианина, хорошо? Если еще и он раскуклится, жить станет совсем весело.

Она подчинилась с видимой неохотой.

— Не лезь на рожон, капитан, — сказала едва слышно.

— Я? Да я лишь заделаю дыру в водопроводе, — пообещал Райс. — Между прочим, на «Касэлоне» есть прилично оплачиваемая должность техника. Напомни-ка, кто тот счастливец, что получает деньги, палец о палец не ударив?

— За те гроши, что ты мне платишь, в нормальной мастерской и скрепку не починят, — ее голос отдалялся. — Поторопись, мы с Аристэем собираемся наружу. Ему важно твое разрешение.

— А тебе?

— Мы все понимаем, что отсидеться не получится. Вариантов два: либо поднять корабль в неизвестность, либо разобраться, что происходит. Мы до сих пор на планете, так что ты явно за второе. Не вижу смысла спорить, если наши мнения совпадают. Но для вида можно изобразить сценку из жизни властного начальника и запуганной подчиненной. Чур, я за начальника!