Касэлона. Особенный рейс

— Тебя он случайно оцарапал и собирался обработать рану своей слюной, чтобы ты не истек кровью.

Его передернуло.

— Согласен, я бы обошелся без этих сведений.

— Не беспокойся, капитан. Лайсы тут сытые, а Антэс костлявый. Если он никого не спровоцирует, его не тронут.

— То есть я был в их вкусе?

— О да, нежирное мясо — лучший корм для молодняка, а у тебя приличная мышечная масса. Думаю, твоего тела хватило бы на целый выводок маленьких пушистиков.

Сэма начало подташнивать.

— Маленькие пушистики, — пробормотал он, забрасывая в рот одолженную у Мика мятную пастилку. — Пушистики…

— В первые дни после вылупления пух лайса напоминает утиный, — воодушевленно поделилась сведениями Сана. — Они быстро учатся, поэтому в некоторых школах Оникса их используют как пример для нерадивых учеников. Дикие лайсы всеядны. В неволе они могут всю жизнь питаться растительной пищей и даже типичными кормосмесями, но если лайс попробует сырое мясо, его инстинкты возьмут верх и милая зверюшка станет монстром. У декоративных пород тяга к крови подавлена на генетическом уровне. Они — сущие ангелочки. Быстро привязываются к людям, способны различать человеческие эмоции. Есть поговорка о том, что…

Приход Аристэя помешал жестянке продолжить лекцию и избавил Райса от неприятного разговора.

— Кто-то из вас должен остаться, — с ходу заявил Волк. — Мало ли как все обернется. На корабле нужен тот, кому подчиняется система.

— Тоже выбрали хаки, Аристэй? — Сана, будто это к ней не относилось, ступила на прикрытый водой трап. — Для здешних мест предназначается другая расцветка, но что есть, то есть. Кстати, остается капитан. То, что он наелся обезбаливающих и стимуляторов, не делает его здоровым человеком.

В другое время Сэм без возражений с ней бы согласился. Чувствовал он себя неважно, нагруженный избытком лекарств организм то и дело «радовал» тошнотой, ознобом и головокружением. Но сейчас была не та ситуация, чтобы прислушиваться к голосу разума. Жестянка — худший из кандидатов в поисковую группу. У нее слишком много уверенности в собственной неуязвимости и слишком мало тяги к самосохранению. Она словно сознательно ходит по грани, проверяя лимит своей удачи. Ей нравится геройствовать, и пусть на бытовом уровне это срабатывает, встреча с реальной опасностью вряд ли закончится победой.

А еще, выбирая между жизнью Матиаса и своей, Сана не будет колебаться. Эдакий «комплекс вечного героя» не позволит ей здраво оценить ситуацию и, при необходимости, отступить.

— Иди обратно. — Сэм, прихрамывая, поковылял мимо нее на берег. — У меня нет денег на твои похороны.

— Что?! — На миг она утратила наигранную беззаботность.

— Утилизация кэй-материи мне не по карману. — Райс не останавливался, пока не достиг берега. — Штраф за загрязнение окружающей среды твоей могилой — тем более. Поэтому топай внутрь и постарайся не развалить «Касэлону» до нашего возвращения.

Твердый грунт под ногами придал уверенности, и Сэм почти искренне поверил, что поступает правильно. Жестянке не место в этом мире природы. Она — дитя науки и техники, которое не видело ничего, кроме городов и перелетов. Ей нельзя в болотистую чащу.

Расплескивая мутную воду, Сана преодолела трап и заступила Сэму дорогу.

— Извини, капитан, — она говорила излишне мягко, будто на самом деле испытывая сожаление. — Ты нужнее на корабле. Пойми, без тебя «Касэлона» не способна постоять за себя. Какой толк в доступе к управлению, если я ничего в нем не смыслю? Подумай о других. Возможно, скоро станет жарко и придется рискнуть. Я при всем желании не подниму корабль. Сейчас ты — наша главная ценность. Возвращайся. Мы с Аристэем… Аристэй! Что вы делаете?! Это вам не лужа в парке! Тут повсюду топь! И вы, конечно же, в нее влезли… Стойте! Не хватайтесь за борщевник! Ну да, кому нужны мои советы… Замрите. Рядом с вами литиус огненный, вымирающий вид. Если вы его напугаете… Нет, он не вымрет окончательно, а взорвется и обожжет вам лицо. Спокойно, мы вас сейчас вытащим. Спрячьте ладони от солнца… Серьезно? Вам хочется узнать, почему? Не прячте и проверьте. Нет, я не злюсь. Честно. Просто до меня вдруг дошло, что в лес мне придется идти в одиночку. Согласитесь, это не самый лучший повод для радости.

Чтобы вытащить Волка из (по уверениям Саны) единственного топкого участка берега, пришлось потратить драгоценные минуты — и дать Матиасу приличную фору. Облепленный грязью Аристэй отправился на борт, а не менее грязная жестянка попыталась погнать вслед за ним и Райса.

— Я могу пойти сама, — уверяла она, напирая на Сэма и вынуждая его медленно отступать к трапу. — Правда. Это проще, чем постоянно проверять, на этом ли свете напарник. Ты ничего не знаешь об Ониксе, капитан. Без обид, но совсем недавно я сказала фразу, которая поставила бы на уши весь научный мир системы, а ты даже не удивился.

— Об огненной ящерице? — Обезбаливающие начали действовать в полную силу, и Райс обогнул Сану, не хромая и не морщась. — Уверен, это — не последний экземпляр.

— О борщевнике. Это сорняк, его сок ядовит.

— Я буду осторожен.