Касэлона. Особенный рейс

— Не эмблема! Вот этот человек! — Райс ткнул пальцем в одну из заснятых внешними камерами фигур. — Я знаю его! На Ониксе-6 мы не смогли договориться насчет перевозки сельскохозяйственного оборудования на Оникс-9. Он слишком напирал, и мне это не понравилось. Надо же, и снова довелось встретиться… Я бы сказал, что мир тесен, если бы верил в совпадения.

— Помните его имя?

Сэм подошел к иллюминатору и прижался лбом к прохладному стеклу.

— До знакомства у нас дело не дошло, — проговорил, вглядываясь в сгущавшиеся сумерки. — А вам на ум никто не приходит?

— Среди моих друзей нет преступников планетарного масштаба, — ухмыльнулся Волк. — Позовите Каса. Он… Хм… Уверен, он лучше всех осведомлен об участниках этого сумасшествия.

Райс отлепился от стекла и круто повернулся на пятках.

— Что с вами? Вы не похожи на человека, у которого только что похитили сына. Перебрали успокоительного?

Аристэй горестно вздохнул и поморщился.

— Это трудно объяснить, — начал без агрессии. — Для вас Мик и Мира — проблемные подростки, за которыми нужен глаз да глаз. А у меня нет иллюзий на их счет. Вместе и поодиночке они натворили столько дел, что нам пришлось бежать из системы. Я знаю, что Мира без памяти влюблена в Астина Сина и готова принять его криминальный образ жизни. Знаю, что Мик спит и видит, как бы, выражаясь его языком, опустить тех, кто у власти. Знаю, что мои дети способны на убийство, и знаю, что жалеть об этом они не будут. А еще я знаю, что за Миком следят правительственные агенты, и подозреваю, что в его тело вживлен «жучок». Если мой сын попадет в место, где есть галанет, полицию долго ждать не придется, причем будет она точно не на нашей стороне. Больше всего я боюсь, что его увезут в наручниках, а похитителей — в пластиковых мешках. Тогда ему никогда не вырваться с Оникса. Никогда…

— Не преувеличивайте, — нарочито пренебрежительно отмахнулся Сэм. — Мику всего пятнадцать.

— В детстве он наткнулся на серийного убийцу, когда тот кромсал женщину в переулке. Ее труп смогли опознать, а вот маньяка пришлось искать в базе по ДНК. Я узнал об этом случайно… От Миры. Начал бояться собственного сына, представляете? Когда Мик загнан в угол, его не остановить. Он будто превращается в злого гения и без раздумий пользуется любой возможностью для победы. Поэтому в обыденной жизни Мик старается… Э-э-э… Старается не стараться. Мы хотели поселиться на спокойной планете с минимальным уровнем преступности… Бесполезная затея, правда? Надеюсь, похитители не напугают его слишком сильно… Клянусь, Райс, я не плохой отец, но рвать на себе волосы с горя не могу. Сейчас надо действовать, а не страдать. Если Мик сорвется и выложится на все сто, его запрут на Ониксе-3 и заставят работать на правительство. Я не хочу, чтобы он довеку жил в какой-то тайной лаборатории и не видел ничего, кроме компьютеров.

«Мы оба в курсе, что обсуждаем трусливого пятнадцатилетнего мальчишку?» — Сэм вовремя прикусил язык.

— Тогда не мешкайте, — сказал ободряюще.

— Отошлю снимки в медцентр, пусть Кас на них взглянет. Преступник он или нет, а вариантов у нас немного, — откликнулся Волк.

Участие Даниала Каса не понадобилось. В рубку пожаловала растрепанная Сана и с порога выдала крайне нецензурную речь, адресуясь к экрану.

— Видела его раньше? — догадался Райс. — Тоже на Ониксе-6? Он, случайно, не сотрудничал с Никалом?

Она послала лесом и Толстяка Ника, и Оникс, и Антэса, и Исследовательский центр.

— Это не Антэс, — уверенно произнес Сэм. — Антэс постоянно появляется в новостях, его трудно с кем-то перепутать. Кто он?

— Илиас Метт! Ручная собачонка Антэса! Мастер подстав и лжи! — Сана не могла говорить спокойно. — Идеальный исполнитель!

— Откуда ты…

— Оттуда, что дочитала дневник Коти до конца! — оборвала она. — В последней главе были снимки и видео. Антэс сейчас звезда новостных каналов, Метт у него на подпевках. Думаю, затевается что-то серьезное, раз он здесь. Метт — не пешка, а доверенное лицо. Он не занимается мелочами.

— Кто такая Котя? — Аристэй зацепился за незнакомое имя.

— Призрак, — Сана и Сэм ответили в унисон.

— Тот, который приложил руку к трагедии на «Селестине»? — Волк помнил слова Каса о прощении.

— Что?.. — потрясенно воскликнул Райс.

— Как?.. — прошептала Сана.

Но для нынешней ситуации грехи Коти не имели значения.

* * *

Радиосигнал появился через полтора часа, и сразу же похитители вышли на связь. Они обещали вернуть Мика в целости и сохранности в обмен на Матиаса Антэса и Даниала Каса, причем от Каса отказались почти сразу же. Между делом ввернули комплимент насчет предусмотрительности экипажа «Касэлоны» и пару невнятных угроз.

С точки зрения Сэма, эти люди вели себя странно. В их исполнении торг звучал не как: «Выполните требования, не то мы пришлем вашего человека по частям», а как: «Ну пожалуйста, выполните требования, не то нам с вами не поздоровится».

— Они напортачили, — в рубке собралась вся разношерстая компания, кроме надежно запертого Матиаса, и в общем шуме голос Леви терялся. — У них был приказ, но они облажались.