Касэлона. Особенный рейс

— Я тоже, — автоматически ляпнул Сэм. — В каком смысле хотите поговорить? — сразу же спохватился.

— Или с Илиасом Меттом, — добавил Дажерон Лис.

— Вы считаете, что мы их захватили?! — Это уже смахивало на абсурд. — У них армия наемников и оружие. Фантазируйте оригинальнее.

— Мы считаем, что они захватили вас, — ледяным тоном уточнил переговорщик. — Это не так?

— Вообще-то так, — признал Райс. — Но мы уже разблокировались и перезагрузились… Освободились, одним словом. А Матиаса заперли, чтобы он не лез к лайсам. Знаете, к таким большим волосатым тварям с умелыми лапами и зубами без кариеса. Один из них как раз сейчас подбирается к вашему флаеру. Не пугайтесь, его очень легко отогнать. Стойте! Не стреляйте! Это же заповедник! Ваше преступление против природы увидит вся Галактика!

Последнее прозвучало насквозь фальшиво, но, как ни странно, сработало.

Репортеры переключились на крайне гуманное избавление от лайса, который видел перед собой кучу потенциальной еды и радовался, что эта еда не тыкает ему под нос оружие.

Сэм воспользовался моментом и приказал «Заре» открыть шлюз. Судя по всему, афера Антэса и остальных провалилась. «Касэлону», если можно так выразиться, спасли. Ей не грозила участь невольных поселенцев, да и в «козлы отпущения» она больше не годилась.

К сожалению, за эффектным появлением служителей закона неизменно следовала та часть процедуры, которую Райс ненавидел.

Расследование.

И раз уж внимания властей не избежать, нужно почтительно изображать содействие. Вокруг сплошные камеры… Мир должен видеть в спасенных жертв, а не агрессоров.

Какое лицемерие! Но Сэм вышел к репортерам с милой улыбкой прирожденного идиота и поклялся себе, что отыграет эту роль на «отлично». Ради «Касэлоны» и пассажиров. Ради Коти. Ради, черт побери, Оникса-12!

— Рики Тис, «Криминальный Алиан»! — Перед Райсом будто из ниоткуда возникла длинная тощая фигура в полосатом костюме. — Десять тысяч за эксклюзивное интервью!

— Пятьдесят. — Сэм поспешил достичь берега, чтобы не пустить на узкую «дорожку» никого из журналистов.

— Согласна! — Стриженая девица в легкомысленном сарафанчике вынырнула из-за спины ближайшего полицейского. — Исса Дийар, «Истина рядом». Подпишите контракт!

Тихонько подошедший старик в рогових очках и костюме-тройке изящным движением выбил у нее из руки планшет.

— Сто тысяч, — прошамкал, хотя все его зубы были на месте. — Не за сказки про политику и экологию, а за имя. Вы умный молодой человек, Никал Лютик очень хорошо о вас отзывался. Кто, по вашему мнению, убил Лилиану Эвгениу?

Сэм ответил прежде, чем сообразил, что обвинения в прямом эфире никак не сочетаются с подходящим для властей Оникса образом покорных жертв обстоятельств.

— Что ж, уважаю за откровенность. — Старик кивнул и пожал ему руку. — Джедилэй Син к вашим услугам. И раз уж эти бестактные господа с микрофонами ринулись к вам, чтобы услышать сенсацию, советую не молчать. Полиция Оникса пасует перед властью камер. Выдайте материал для вечерних новостей, и вас оставят в покое… На пару часов, но я позабочусь о том, чтобы «Касэлоне» хватило времени на небольшую передышку.

— А вам какой интерес? — Райс изо всех сил пытался припомнить, где он мог видеть этого человека. — Дело закрыли три с лишним года тому назад.

— Назовем это личной заинтересованностью.

«Заключенный из новостей», — пришло озарение. Тот, что регулярно мелькал на экране, клянясь в невиновности и требуя продолжать поиски сбежавшего убийцы своей дочери Лили.

Лили.

Возможно ли, что речь шла о Лилиане Эвгении?

— Доказательств нет. — Сэм не любил болтать впустую.

— Иногда доказательства — не главное. Так почему Торн, Александр? Чем он выдал себя?

Райс огляделся. Син прав: толпа собралась такая, что не выбраться. Придется говорить.

И надеяться, что они поверят.

Над самыми головами пролетел флаер, обдав людей волной горячего воздуха, пыли и сорванных листьев. Кто-то чертыхнулся и пожелал наглому ублюдку сгнить в болоте.

Сэм отступил на шаг, увлекая старика ближе к кромке берега. Заметил, что Аристэй погнал Мика и Миру обратно на корабль, и облегченно выдохнул. Момент для взаимодействия с полицией неподходящий. Сейчас здесь властвовали репортеры. Создавалось впечатление, что их в десятки раз больше, чем охранников правопорпядка.

— Предательница Стар! — выкрикнули из толпы. — Это она!

К счастью, одиночное заявление никто не подхватил — на повестке дня стояла темная история с участием министра, а не преследование бывшей жены алианского шпиона. Но Леви хватило этого, чтобы сникнуть и скрыться на судне.

— «Зара», закрой шлюз! — Райс сомневался, что сумеет перекричать шум, однако система распознала его голос и выполнила команду.

— А меня оставляешь тут, капитан? — донеслось откуда-то сбоку. — Ничего, я привыкла. Быть незаметной — мой дар.