Кащеева наука

Я напоследок глянула в окошко на светлых волшебниц, что с охапками луговых трав спешили к березовой роще, вздохнула тяжело и шагнула в круг рычащего пламени. Навь плеснулась мне навстречу запахом моровых болот и гнилых деревьев, Навь схватила меня в кольцо своих веток, обняла туманами, набросив на плечи шаль призрачного света кровавой луны, и я едва не задохнулась от ужаса.

Нельзя живому в мертвый мир, никак нельзя… Неужто Кащей не понимает, что погубить нас может? Нам, людям, и дышать невозможно здесь, давит стылость и хлад, ядовитые пары, что от болота исходят, на губах оседают горечью и отравой, разъедая гортань, когда пытаешься вдохнуть… Нет рядом волшебной куколки Василисиной, нет моей помощницы. Но вот Кащей взмахнул полой своего черного, как ночь, плаща и будто куполом нас всех закрыл.

– Для первого раза достаточно, – усмехнулся он, глядя, как его ученики откашливаются и отплевываются с отвращением. – Второй урок какой? Аленка!

Обернулся ко мне, приподняв бровь, прожигает огненными глазами, а у меня от его взгляда колени от ужаса подгибаются.

– Второй? – Я растерянно оглянулась, рассматривая темную чащу за пределами купола, вспоминая прошлый свой приход в моровое царство. – Я… я думаю, нельзя сюда живым. Не наш это мир. Не ходить без проводника этими тропами заколдованными. Сгинешь…

– Не зря тебя Василиса хвалила… Возвращаемся!

И снова Кащей махнул полой плаща, и тут же все оказались в просторной светлой избе, за окошком которой шумела березовая роща.

Только повелителя мертвых больше с нами не было… А я уроки его навсегда усвоила.

Глава 7

Спала я без сновидений – травы Василисины помогали, которые Любава мне от нее принесла. Был это сбор чародейский, на изломе лета заговоренный. Липа, мята, мелисса с вереском, цветы и ягоды сушеные – хороший, пахучий сбор, и пить его приятно было. Горечи почти не чуяла я, аромат луга дикотравного дурманил, уводил дивными тропами, и змеились они по земле, солнцем прогретой, уводили по туману золотому. И словно бы прежде не было со мной такого – чтобы едва головой подушек коснулась, так и окутал меня этот туман, закружил, захороводил.

Поутру оказалось, что занятия на сегодня отменили – это Митрофанушка поведал нам, споро на столе скатерть-самобранку расстилая, словно некогда готовить было.

– Вы наряжайтесь, красавицы, рубахи нарядные вам припасены, сапожки красные да бусы рябиновые – будете с наставниками обряды творить! Сегодня равноденствие осеннее, веселые гулянья вас ждут, пляски с ветрами буйными да угощения от наставников, а опосля и посиделки будут!..

– Рябинкины именины! – обрадовалась Любава, рассматривая яркие бусы – ягоды были в хрусталь дивным образом помещены да на серебряную нить нанизаны и звенели тонко, нежно. Загляденье одно.

– Будут угощения вкусные, – продолжал Митрофанушка, – пироги с капустой, брусникой и мясом, дичь лесная будет! Так что мне поспешать нужно к печи моей, к помощнице дорогой. А вы тут управляйтесь и помните – общий сбор возле терема Василисы уже идет!

Мы с Любавой быстро поели и нарядились, рубахи как на нас шиты были, сапожки по ноге, и удобные, и мягкие. Полушубки меховые тут же припасены были и платки пушистые, видать, за пределы школы пойдем – туда, где осень ветрами хороводит.

Когда спустились с крыльца, то увидели на окошках – и наших, и других изб – кисти рябины с ярко-зелеными листьями. Говорят, что ягода эта от темных сил сторожит-охраняет, правда, мне смешно стало – в Зачарованном лесу и Кащей, и Марья Моревна бывают, а они-то как раз зимой повелевают, от которой рябиной люди простые защищаются… Впрочем, оказалось, что на время праздника мои наставники по темному колдовству покинули школу – нельзя им было на этом гулянье появляться. Но скоро их пора наступит – слабеет солнышко, отдает власть холоду.

И как я раньше не догадалась, когда меня нечисть во сне изводила, что можно веткой рябины круг чертить да на изголовье ее класть? Тогда бы сны мои, может, не впускали бы тьму и морок, не истязал бы меня шепот Той Стороны… Устала я вслушиваться в темень ночную, устала бояться, дрожать да вскакивать с постели, зажимая в руке полынь да купавские травы, чтобы в случае чего в глаза навью бросить их. Устала в каждый скрип и шорох вслушиваться… Неужто позади это все? Неужто буду спокойно почивать в горенке своей? Зачарованный лес хорошо меня принял, даже не верилось, что с этих пор не будут вороньем черным гости с Той Стороны кружить.

Когда солнце слабнет, самое время рябиной запасаться, на поветях убрать, место нечисти заступить. Вот и домовики наши с утра заняты, все готовят к зиме избы да постройки дворовые.

– Здесь этот праздник Заревницей кличут, – щебетала Любава, приглядываясь к стрелочкам на указательных камнях, терема наставников иногда совершенно в удивительных частях Зачарованного леса оказывались, исчезая с прежних мест, но за заборолом, в дикой чаще, никто не жил и уроков не вел. Запрещали нам выходить за ворота.