Кащей

   Огонь вспыхнул ярко и тут же потух. Дым развеялся. А затем, с глухим ворчанием, гора едва заметно вздрогнула. Похоже, радиус и правда был точечным - нависающая на соседнем склоне шапка, уже готовая стать лавиной - даже не шелохнулась. Зато в домике распахнулась дверь. На порог выскочил практически голый, не считая видавших виды панталонов и турецких туфель без задников старик. Судя по решительности, с которой он направился к путешественникам - приветствие Интитулатума ему не понравилось. 

   - О! Николас! Рад тебя видеть! Как идут исследования?

   - Не могу ответить взаимностью, Герхард. Ты только что отбросил меня минимум на неделю. И если тебе нечем скомпенсировать мне причиненный ущерб - готовься к поединку, который станет для тебя последним. 

   - Как всегда - само обаяние. Мертвый Мастер, скажи, я хоть раз приходил к тебе с пустыми руками, без подарка и интересной истории? 

   - Не приходил... Погоди, у тебя что-то для меня есть? 

   - Сразу бы так. 

   - Покажи! Ну покажи скорее - что это? - похоже, древний лич, полностью переключился на новую тему, забыв о том, что несся карать нарушителей. Герхард никогда не мог понять - это свойство характера мертвого мага, или его игра в престарелого дурачка. Впрочем, как человек опасливый, Герхард обычно исходил из второго. 

   - Посох Испытания Доброты. Красив, эффектен, бесполезен. Все как ты любишь. Не исключаю даже, что через пару десятков лет он в уже обезвреженном состоянии всплывет где-то в мире. 

   - Хм... Ну, это интересная вещь... Может быть, я даже, действительно выпущу ее... Из чистого любопытства, разумеется. 

   - Ну, разумеется! "Добрый лич" - да кто в этакую ересь поверит-то?

   - Именно. Зато я хоть и не добрый, но благодарный. История длинная или ты избавишь меня от необходимости поить тебя какао? 

   - Не избавлю. Бруня готовит слишком хорошее какао, что бы я отказался от возможности лишний раз его попробовать. 

   - Я даже не сомневался. Так ей и сказал - "готовь какао, пока я буду отрывать им головы. Они в любом случае у меня его выпросят". Входите - сфера снята. Кстати, а тебе не проще было просто дойти до дверей и постучать? Тебе же откровенно наплевать на мою Сферу - с твоей то печатью. 

   - Ну, если честно, хотелось слегка пофорсить перед самым уважаемым из своих учителей. 

   - Учителей?! - Иван впал в прострацию. Кадэнс, похоже, тоже была вынуждена подбирать с пола челюсть. 

   - А, ну это долгая история. Лет десять назад - меня занесло в эти края в поисках одного из запретных сокровищ цвергов.... Ну и Николас мне очень сильно помог и даже поднатаскал в некромантии. 

   - В азах некромантии, Герхард. В азах. Ты талантливый разгильдяй, которому Искусство дается легко, и который именно поэтому, относится к нему спустя рукава. Что бы стать хорошим некромантом - тебе нужна усидчивость и системность. Вот как у твоего спутника - я вижу это по его ауре. Жалко в магическом отношении - он полная пустышка. Впрочем - я мог бы попробовать на нем одну мою свежую разработку.... 

   - Разработку? На мне? Попробовать?

   - Ну да - алхимическое зелье. Оно привяжет к тебе небольшого стихийного духа, что наделит тебя могуществом мага средней руки. Дальше - вопрос таланта. Хорошо обученный"среднячок" легко может побороть талантливого охламона, вроде Герхарда, к примеру. 

   - Вы серьезно? 

   - Молодой человек - мертвые маги не шутят. Мы, знаете ли, лишены чувства юмора. 

   - Врет. Как сивый Мерлин. С чувством юмора у него все отлично. У него другие чувства атрофировались. И не связывайся с его экспериментами - у него отрицательный результат...

   - Это тоже результат. Все верно. Магия - это системная наука, такая же, как физика, к примеру. Я над общей теорией магии - работаю без малого четыреста лет, и надо сказать - подвижки огромные! Не хватает только фактологии, экспериментальной части: мало добровольцев. 

   - Наверное потому, что дохнут как мухи. 

   - Бывает. Однако - они добровольцы. Я же не монстр какой - насильно людей умерщвлять, пусть даже ради науки. 

   - Вот! Запомни Иван: разница между добрым и обычным личом в том, что обычный не считает зазорным пустить тебя под нож ради прорыва в исследованиях. А добрый перед этим сделает все, что бы ты пошел на это добровольно и с песней. 

   - Между прочим, в этой добровольности - огромнейшая разница! И заметь, все, кто умерли служа моим целям - были мною воскрешены. 

   - В виде зомби. 

   - В виде ВЫСШИХ зомби. Осознающих себя, не зависящих от плоти людей и практически не гниющих. Особенно тут, в горах. 

   - ХВАТИТ!!!! - Иван не выдержал и взвыл в голос - у меня от вас двоих уже голова раскалывается! 

   - Это твой клиент? 

   - Один из. 

   - Т.е. он может тебе хамить? 

   - В разумных пределах. 

   - Распускаешь. Роняешь в их глазах престиж нашей профессии. Скоро к магам будут относится как к обычным наемникам. 

   - Не дождутся. Давай и правда, по какао, а потом - ближе к делу? 

***