Кащей

   В гостевой комнате домика - было натоплено, хотя тепло, явно, носило магический характер: камин просто не успел бы обогреть комнату за такое короткое время. Собственно над камином колдовала над небольшим котелком Брунгильда - пожелтевший от времени скелет в переднике и чепчике. Впрочем - это при взгляде сквозь очки. Иван, к примеру, наблюдал сейчас симпатичную, хотя и несколько избыточно пышную девицу средних лет, улыбчивую и шуструю, разве что очень молчаливую. Иллюзия была настолько хорошо наложена, что даже Печать не блокировала ее полностью, позволяя Герхарду видеть образ глядя над очками, пусть и в несколько призрачном виде, со слегка просвечивающим сквозь плоть образа, скелетом. 

   Минут десять спустя - перед Иваном, Герхардом и материализовавшейся ради такого дела Кадэнс - стояло по огромной кружке с раскаленным шоколадным напитком. Бруня даже расшедрилась на маршмаллоу. Сам хозяин дома уселся подальше от камина, и смотрел на гостей с видом доброго дедушки привечающего давно не навещавших его внучков. Иван отметил про себя, что никогда бы не догадался, что существо, сидящее в пяти метрах от него - технически мертво. На теле, все еще голом по пояс, не было следов гниения. Кожа не выглядела мертвой, скорее просто, по-стариковски, сухой. Даже цвет был скорее розовым, чем пергаментно-желтым, как представлял себе это Иван. Лицо старика и вовсе выглядело совершенно живым. Сохранилась даже мимика - заметив, что его разглядывают дед ехидно осклабился. 

   - Вы, молодой человек, полагаю, сейчас пытаетесь понять: дядя Герхард говорил что-то о "личе", а перед вами, почитай, живчик сидит? 

   - Ну... Да... Может быть - иллюзия? 

   - Молодец! Прекрасная догадка! Вот был бы магический талант - точно взял бы тебя в ученики. Может, все же, проведем мой маленький эксперимент? Нет? Ну как хочешь. Надумаешь - заезжай. Желательно без этого неблагодарного свинтуса. Да, о чем я? Иллюзия... Ты знаешь, догадка хорошая, но нет. Для Бруни например - это очень хороший вариант - старый маг щелкнул пальцами, сбрасывая иллюзию со служанки-скелета.

   Герхард не повел и бровью, расслабившаяся, и потому не включавшая свое 'ангельское зрение' Кадэнс - просто подавилась. К чему-то подобному, пусть и подсознательно, она была готова. Зато Иван от души обфыркал пол какао и теперь нервно вытирал рот тыльной стороной левой руки, недоверчиво косясь на огромную деревянную кружку в правой. 

Заметив, что хозяин снял с нее камуфляж, Бруня зыркнула, насколько это вообще было возможно с мимикой черепа, на старого лича и высоко вздернув костяной подбородокудалилась куда-то в глубины дома, громко хлопнув за собой дверью и напустив в протопленное помещение немало холода. 

- Вань, пей спокойно какао. Поверь, костяные пальчики Бруни - гораздо чище твоих "мясных колбасок". - Герхард подал своему молодому спутнику пример, сделав огромный глоток, действительно изумительно вкусного напитка. 

Хозяин дома - искренне наслаждался происходящим, давясь от еле сдерживаемого смеха. 

Кадэнс подумала еще пару секунд, облизнула губы, после чего философски решила, что ей, как ангелу, вообще наплевать какими руками готовили столь божественное какао, после чего зарылась в кружку носом. 

Иван, все же, не сумел справиться с брезгливостью и аккуратно, что бы, не обидеть хозяина, поставил кружку на стол. 

   - Секрет, молодой человек, не в иллюзии. Просто я первый и почти единственный некромант в мире, который сумел найти максимально щадящий рецепт Перехода. Мое тело, некоторым образом, даже не мертво. Нет, безусловно, как и положено, мой дух привязан к филактерии и я бессмертен. Но вместе с тем - я сумел сохранить в себе столько жизни, сколько было возможно. 

   - Николас, при жизни, был очень добродушным и жизнерадостным человеком - пояснил Герхард - и терять все это ради чисто академического существования в режиме 'ученногосухаря' его совершенно не тянуло. В общем, тут он говорит чистую правду. Он действительно разработал уникальный ритуал на стыке магии смерти и магии жизни. Абсолютноуникальный.... И абсолютно бесполезный для всех, кроме, собственно, Николаса. Что бы все получилось - надо при жизни обладать склонностями и характером нашего полумертвого друга. А жизнерадостность и некромантия - ну... Как бы не очень совместимы. Я уж не говорю о том, что бы умудриться проводить через себя эманации Смерти, необходимые для сотворения заклинаний некромантии и вместе с тем, Свет, характерный для школы Жизни. 

   - Ты, между прочим, тоже серо-буро-малиновый маг. - ехидно заметил Николас Вилланова.

   - Серо-буро-малиновый, это, во всяком случае, непротиворечивая гамма. В общем - старик и правда уникум, перед которым не грешно и шляпу снять. И именно поэтому - он единственный лич, который опускается до дел мира смертных и даже, нередко, нам, смертным, помогает. Добрый лич. Как бы безумно это не звучало. 

   - Ну все, захвалил. Подлизываешься, а приятно. Ладно -давайте, излагайте, с чем пожаловали?

   ***