Кащей

– Неужели не ясно? – с притворным сочувствием покачал головой начальник стражи. – Могли бы и догадаться.

– Нет! – вырвалось у Артема.

– Почему? – удивился начальник стражи. – Чем они хуже? Но давайте не будем отвлекаться. У нас режим.

– Какой режим? – возмутился Ярослав. – Каждые шесть часов по человеку?

– Вы прозорливы, дорогой царевич.

– Обойдешься! – сердито сказала Мария, нажимая на кнопки висевшего на ее шее украшения.

– Чтоб ты подавился! – от всего сердца пожелал Артем.

– Захлебнулся! – поправил Ярослав. – Как хотите, но свою кровь я вам просто так не отдам!

– Мальчики, кажется, вот ваша стенка! – Мария показала кивком головы назад. – Все, как вы мечтали. И вампиров не меньше.

– Отходим! – скомандовал Ярослав. – Прячься за нас!

– Я буду драться! – не согласилась Мария. – Дай мне копье!

– А я голыми руками буду бить в их поганые рожи? – удивился Ярослав. Начальник стражи с интересом слушал их болтовню. Он был уверен в своей победе и благодушно давал людям последний шанс посопротивляться. Братья достали из-за спин копья.

– Я начну первым! – твердо сказал Артем. – Ты смертельно оскорбил меня и убил моих друзей! За это ты умрешь в страшных мучениях.

Вампиры искренне расхохотались. Начальник стражи взял протянутую сзади кочергу и без видимых усилий завязал ее в узел.

– Ах ты, крокозябра! – рассвирепел Артем. – Да я убью тебя голыми руками! Выходи один на один! Или ты боишься человека?

Он сунул копье в руки ошеломленной Марии и отдал меч брату.

– Ты с ума сошел! – свирепо прошептал тот. – Умереть хочешь?

– Ну уж нет! Я не доставлю им такого удовольствия! – ответил Артем и дернул себя за рукав, всколыхнув облачко муки. – Вот это видишь?

Он сделал шаг вперед. Начальник стражи жестом показал вампирам, что справится сам.

– Всю жизнь мечтал добить принца! – обронил вампир, отбрасывая испорченную кочергу. Послышался глухой удар и чьи-то гневные вопли.

– Я – царевич!

Артем нанес удар первым. Прямой удар в челюсть, способный выбить предпоследние зубы. Начальник стражи с легкостью уклонился от кулака и ударил сам. Артем стремительно развернулся и перехватил вампира. Он сделал захват, крутанул руку, и начальник стражи, просвистев пятками у самого потолка, звучно грохнулся затылком о каменный пол. Царевич выхватил из-за пазухи холщовой мешочек с мукой и, раскрутив его за веревочку над головой, ударил вампира по клыкам. Белое облачко взметнулось в воздух. На лице вампира отразилась не поддающаяся разгадке эмоция. Он бросил испуганный взгляд на Царевича и дико закричал. Мука превратилась в синий огонь, и он прожигал его насквозь.

Вампиры озадаченно притихли.

– Вот так! – прокричал Артем. – Получайте, кровопийцы!

И заколотил мешочком. Мука разлеталась во все стороны, попадая на вампиров и впиваясь в них пожирающим огнем. Бывшие стражи в испуге попятились, и вдруг тот, что находился сзади, взвыл от боли тонким фальцетом. Это прятавшийся в камере Трезор вылетел из укрытия и пустил в дело острые клыки.

Ярослав, внося еще больше сумятицы, дико закричал:

– УРАААА! – и тараном вклинился во вражеские ряды, ловко орудуя копьем. Стало заметно светлее. Но драки как таковой не получилось – повисшая в воздухе мучная пыль, попадая в легкие вампиров, разъедала их изнутри. Они падали на пол один за другим, судорожно хватаясь кто за горло, кто за грудь, пытаясь справиться с разгорающимся внутри пожаром. Артем выхватил копье у царевны и неистово набросился на врагов.

– Убийцы! Хотели заманить в ловушку? Вот вам ловушка! Получайте! – кричал он. Начальника стражи, катавшегося по полу, он схватил за горло и стал колотить головой о каменный пол. Тот пытался укусить его, но тщетно. От ярости у Артема потемнело в глазах, а когда он очнулся, от вампира не осталось и горстки пепла. Ярослав дергал его за плечи и что-то кричал, но Артем его не слышал, в голове тяжело билась мысль о гибели друзей.

Вампиры сгорели дотла.

Послышался грохот упавшей со стороны улицы двери, затем гулкие размеренные шаги, эхом отдававшиеся от стен. Ярослав схватил копье. Чтобы привыкнуть к темноте после яркого пламени, требовалось несколько минут, но их в запасе не было. Мария зажгла факел от догоравшего вампира, подняла его, и тусклый огонь осветил фигуру в черном плаще.

– Мне очень жаль, что так получилось с вашими друзьями, – неуловимо знакомым голосом сказал подошедший. – Но я пришел к вам не как враг.

Мария медленно опустила факел, не дожидаясь, пока осветится его лицо.

– Он не обманывает! – сказала она Ярославу. – Он действительно пришел нам помочь.

– Кто ты? – спросил царевич. Человек вышел из тени, и Ярослав не поверил собственным глазам.

Кащей.

* * *