Кащей

Внезапно на всех четырех стенах загорелись микроскопические прожекторы, лазерные лучи гребешками взметнулись вертикально ввысь, подержались секунду и быстро опустились на восемьдесят восемь градусов к противоположной стене, разрезав небо на ровные квадратики. Небо за пределами крепости прорезалось линиями, уходящими в бесконечность. Прожекторы погасли.

– Перестраховщики чертовы! – выругался Кащей. С такой кровожадной защитной системой ставить на стены еще и простых стражников – явный перебор. – Хлипкие колдуны пошли.

Хронометр отсчитывал время. Ровно через пять минут лазерные лучики вторично разрезали воздух на квадратики. Кащей призадумался. Брать город штурмом в одиночку – не поймут, хотя и оценят. Посмертно. А что толку в том, что ты бессмертный? Умирать каждую ночь, пытаясь в очередной раз найти лазейку в системе защиты – это вам не игрушки.

«Учитывая повышенную бдительность и оснащенность, стража должна была заметить путников задолго до того, как они добрались до города. То, что они шли не прячась, должно было озадачить вояк. А колдун так просто обязан был проявить радушие при встрече с путешественником из далекой страны. Хотя бы ради приличия, – размышлял Кащей. – Далее, он обязан был принять гостей, устроить ужин и отправить их отдыхать. Это в первый день. А вот во второй... Тут все зависит от самого колдуна и его желаний. Они рассказали – не было выбора – про переход из другого мира (интересно, а наш мир называют разрешенным или я первым буду?), и он проявил повышенный интерес к новым землям, где полностью отсутствуют местные колдуны. Баба Яга не. в счет. Она не одержима жаждой власти над миром, ей хватает и того, что она проводит золотые годы в тихом живописном уголке дремучего леса. Вообще-то оригинальнее местечка для отдыха и работы не придумаешь. Своеобразно. Далее. Обуян колдун властолюбием или нет, но, узнав о мире, в котором нет его собратьев по цеху, он наверняка решит, что новый мир стоит того, чтобы им завладеть. Есть, правда, одна загвоздка – вампиры, о которых царь наверняка рассказал в первую очередь. Вопрос: что предпримет колдун?»

Надеясь, что выстроенная им логическая цепочка правдива хотя бы наполовину, Кащей вернулся в институт.

Придется нанести обычный дневной визит. Но перед этим запрятать кое-какие приспособления от любопытных глаз.

* * *

Из заброшенного города он вылетел ранним утром. Сделав крюк и подлетев к противоположной стороне крепости, Кащей замаскировал ковер под слоем дерна средь невысокого кустарника, а сам неторопливо, уверенной походкой направился к воротам. Без привычного меча-кладенца он чувствовал себя не совсем уютно, но заменяющая его шпагоплеть была не менее хорошей защитой в бою.

Охрана на стенах тревожно забегала, валькирии кружили в опасной близости над его головой, но он спокойно шел вперед.

Старшая из валькирий не выдержала и приземлилась, перегородив дорогу и уставив на Кащея острие метлы. Он помнил огневую мощь волшебного древка и не собирался испробовать ее на себе раньше времени.

– Далеко ль собрался, добрый молодец, аль ты злобный старец? – поинтересовалась она. Кащей вкрадчиво поинтересовался:

– А добрых старцев разве не бывает или злобных молодцев?

– Не ускользай от ответа, чужестранец! – потребовала валькирия.

– Я – вольный охотник за химерами. – Кащей нырнул в бурные воды фантазии. – Мой родной город был разбит ими очень давно, и я, единственный из оставшихся в живых, решил посвятить свою жизнь уничтожению злобных тварей.

– И многих ты успел извести?

Он сосчитал в уме убитых вампиров.

– Примерно сотен шесть убил и тысячи две свел с ума! – с гордостью сказал он. Валькирия посерела от страха.

– Где ж ты их столько нашел? – осипшим голосом спросила она. – Я за пятьдесят лет убила всего двести!

– Я не сижу на месте, – объяснил он. – Ищу логово. У каждой химеры есть свое логово. А есть химеры, летающие стаями. Я сталкивался с опустошенными землями, где они похозяйничали. Должен сказать, здешние края – самые тихие из всех мною пройденных.

– Ты должен повидаться с нашим королем! – убежденно заявила валькирия. – Он сам считается лучшим охотником за химерами, но не может похвастаться таким количеством уничтоженной нечисти.

– Буду рад встретиться с его величеством, – поклонился Кащей. Валькирия развернулась и подлетела к воротам.

– Открывайте, олухи! Гость короля! Металлическая решетка со стуком поднялась, ворота распахнулись.

– Проходи, охотник! – пригласила валькирия. – Нам нужны люди вроде тебя. И особенно знания.

– Особенно! – согласился Кащей. – С удовольствием поделюсь, чем могу!

Как ни странно, местный дворец был похож на дворец в Славнограде. Просто копия, только постарше. И расцветки другие, под стать колдовскому миру. Таинственностью так и веет.